AC Milan đang trải qua một mùa giải đầy thử thách dưới sự dẫn dắt của HLV Sergio Conceicao. Sau thất bại 1-2 trước Napoli tại Serie A hôm Chủ nhật, Rossoneri vẫn giậm chân ở vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng, cách xa nhóm dự cúp châu Âu.
Trong bối cảnh đó, Coppa Italia nổi lên như con đường ngắn nhất để Milan cứu vãn mùa giải và giành vé trở lại đấu trường châu lục. Trận bán kết lượt đi với Inter vào tối thứ Tư này không chỉ là một cuộc Derby della Madonnina kịch tính, mà còn là cơ hội sống còn để Conceicao và các học trò lấy lại niềm tin.
Conceicao không giấu giếm sự thất vọng sau những kết quả tệ hại gần đây. “Tôi không phải là người hạnh phúc nhất thế giới,” ông thừa nhận trong buổi họp báo trước trận. Dù vậy, ông vẫn tỏ ra quyết tâm khi đối mặt với Inter – đội bóng mà Milan đã bất bại trong cả 3 lần chạm trán mùa này (thắng 2, hòa 1). Inter, với lối chơi chắc chắn và sự ổn định dưới tay một HLV đầy kinh nghiệm, là thách thức lớn. Nhưng Milan cũng có cơ sở để hy vọng khi họ từng đánh bại đối thủ cùng thành phố ở Serie A và Supercoppa Italiana.
Tình hình lực lượng của Milan khá khả quan khi Ruben Loftus-Cheek sắp trở lại sau ca phẫu thuật ruột thừa, còn lại toàn đội đều sẵn sàng. Conceicao nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chọn đội hình mạnh nhất, đồng thời kỳ vọng những cầu thủ dự bị sẽ tạo đột biến. Tuy nhiên, ông cũng thẳng thắn về phong độ của các trụ cột. Rafael Leao cần tìm lại sự ổn định để đạt mốc 20 bàn và 15 kiến tạo như kỳ vọng. Tương tự, Santiago Gimenez và Joao Felix cũng đang chật vật thích nghi, dù Conceicao vẫn đặt niềm tin vào họ.
Với Milan, Coppa Italia không chỉ là danh hiệu, mà còn là “con đường ngắn nhất dự cúp châu Âu,” như lời Conceicao. Ở vị trí thứ 9 Serie A, cơ hội chen chân vào top 6 ngày càng mong manh khi mùa giải còn nhiều trận đấu phía trước. Chiến thắng trước Inter và tiến xa ở Coppa Italia sẽ là cứu cánh để xoa dịu nỗi thất vọng của CĐV, đồng thời khẳng định năng lực của Conceicao sau những tháng ngày đầy biến động.
Dẫu vậy, Conceicao tỏ ra thực tế: “Tôi không thích nói về tương lai xa xôi. Tôi muốn thắng từng trận một.” Trận đấu với Inter sẽ là bài kiểm tra lớn nhất cho tinh thần ấy. Nếu Milan vượt qua, Coppa Italia không chỉ là chiếc phao cứu sinh, mà còn có thể là bệ phóng để họ lấy lại vị thế vốn có. Một chiếc cúp, dù nhỏ, cũng đủ để xua tan bóng mây u ám đang bao phủ San Siro.
