Trent Alexander-Arnold sẽ có một buổi tối thật lạ lẫm tại Anfield. Nơi từng là mái nhà của anh trong suốt hai thập kỷ, từ những ngày còn là cậu bé tập sự đến chín mùa giải khoác áo đội một Liverpool, giờ đây lại đón anh trong màu áo trắng của Real Madrid.
Bên ngoài sân vận động, bức tường vẽ hình anh vẫn sừng sững, với câu nói từng làm lay động trái tim người hâm mộ: “Tôi chỉ là một cậu bé bình thường đến từ Liverpool, người vừa biến giấc mơ thành hiện thực.”
Nhưng đêm nay, giấc mơ ấy đã đổi màu. Khi tên anh vang lên qua loa phóng thanh, Anfield có thể sẽ không ngân lên những tiếng reo hò, mà là tiếng huýt sáo lạnh lùng dành cho người con đã ra đi. Không chỉ vì anh khoác áo Real Madrid – biểu tượng của đỉnh cao mà mọi cầu thủ đều khao khát – mà còn bởi Liverpool đang trong giai đoạn đầy biến động, khi những tổn thương và nỗi thất vọng khiến người hâm mộ trở nên khắt khe hơn bao giờ hết.
Liverpool vừa chấm dứt chuỗi trận sa sút bằng chiến thắng 2-0 trước Aston Villa, nhưng trước đó họ đã thua năm trong sáu trận, để lại không ít nghi ngờ về năng lực của HLV Arne Slot và các trụ cột. Từ khán đài, người hâm mộ chỉ trích HLV, còn giới chuyên môn quay sang cầu thủ. Wayne Rooney từng công khai nhận định rằng Salah và Van Dijk không thể hiện đủ vai trò thủ lĩnh, còn trung vệ người Hà Lan đáp lại rằng những lời phê bình ấy “chỉ là lười biếng” và khẳng định toàn đội vẫn đang nỗ lực để vượt qua giai đoạn khó khăn.
Giữa lúc Liverpool loay hoay tìm lại mình, Real Madrid xuất hiện như một cơn bão khác. Đội bóng của Xabi Alonso, với 13 chiến thắng trong 14 trận gần nhất, đang sống trong quỹ đạo của sự thăng hoa. Kylian Mbappé ghi 18 bàn chỉ sau 14 trận, trong khi Vinicius cũng chơi không tệ dù đôi lúc gây nhiều phiền toái với những yếu tố ngoài chuyên môn. Và trong tập thể ấy, Alexander-Arnold, dù mới trở lại sau chấn thương gân kheo, vẫn được kỳ vọng sẽ ra sân.
Người hâm mộ Liverpool có thể trách anh, nhưng khó có thể quên anh. Mo Salah từng nói rằng việc rời Anfield có thể đến từ “sự mệt mỏi sau 20 năm gắn bó với cùng một nơi”. Steven Gerrard cũng chia sẻ sự cảm thông: “Nếu Real Madrid đến gõ cửa, bạn sẽ phải suy nghĩ. Nếu không, bạn chẳng còn là con người nữa.” Những lời ấy nói hộ cảm giác giằng xé giữa lý trí và trái tim – điều mà Alexander-Arnold hẳn hiểu rõ hơn ai hết.
Xabi Alonso, người từng khoác áo Liverpool và nay dẫn dắt Real Madrid, cũng cảm nhận được nghịch lý đó. “Luôn đẹp khi trở lại nơi từng yêu thương mình,” ông nói. “Nhưng tôi và Trent khác nhau. Tôi chỉ chơi ở đây vài năm. Còn cậu ấy, sinh ra và lớn lên ở đây.”
Anfield đêm nay (03h00 rạng sáng mai giờ Việt Nam) sẽ đón chào Alexander-Arnold bằng những cảm xúc lẫn lộn – nơi yêu thương hòa cùng tiếc nuối, nơi một người con cũ đứng ở phía bên kia chiến tuyến. Dẫu tiếng huýt sáo có vang lên, chắc chắn vẫn còn đó những ánh mắt thấu hiểu, bởi dù khoác màu áo nào, Trent Alexander-Arnold mãi là phần ký ức rực đỏ của Liverpool.
