Dù việc chuyển đến Trung Đông khiến Ivan Toney không góp mặt trong đội hình tuyển Anh ở vòng loại World Cup, cầu thủ này tin rằng không thể xem thường chất lượng bóng đá ở Ả Rập Xê Út.
Toney biết rằng có rất nhiều ý kiến trái chiều về quyết định rời Ngoại hạng Anh để chuyển sang Saudi Pro League. Tuy nhiên, anh khẳng định không để những lời phê bình làm ảnh hưởng đến mình: “Những người hiểu tôi, họ biết tôi làm những gì tôi muốn. Nếu có điều gì tôi muốn thử, tôi sẽ làm, và nếu mọi người muốn nói gì, họ cứ nói. Điều đó không ảnh hưởng đến tôi, tôi chỉ tập trung vào bản thân và làm những gì khiến tôi hạnh phúc.”
Được biết, Toney đã phải thích nghi với điều kiện thời tiết khắc nghiệt ở Jeddah, nơi mà nhiệt độ có thể vượt quá 40°C. Anh chia sẻ: “Thời tiết là yếu tố rất quan trọng. Bạn phải thay đổi lối chơi và chiến thuật để thích nghi. Có những đợt bóng đá căng thẳng kéo dài 20 phút, rồi sau đó là thời gian giảm nhịp và sau đó lại tăng tốc.”
Chuyển đến Al-Ahli, Toney đã nhanh chóng hòa nhập và trở thành trụ cột, ghi 23 bàn thắng sau 30 trận tại giải quốc nội mùa trước. Mặc dù đây là mùa giải đầu tiên của anh tại một giải đấu hoàn toàn mới, Toney cảm thấy hài lòng với thành tích này và đặt mục tiêu chiếm vị trí số 1 mùa này. Al-Ahli, sau khi giành chiến thắng tại AFC Champions League, đang nhắm đến chức vô địch quốc gia đầu tiên kể từ 2016.
Toney tin rằng chất lượng của giải Saudi Pro League không thể bị coi thường. Anh so sánh giải đấu này với Ngoại hạng Anh, Toney cũng nhắc đến chiến thắng ấn tượng của Al-Hilal trước Man City tại Club World Cup, điều này càng khẳng định rằng giải đấu Ả Rập Xê Út có sự cạnh tranh khốc liệt: “Nếu Al-Ahli chơi ở Ngoại hạng Anh, chúng tôi sẽ có cơ hội cạnh tranh top 4. Đây là một giải đấu chất lượng và mọi người không nên coi thường. Chúng ta đã thấy Al-Hilal đánh bại Man City.”
Tuy nhiên, dù đã chứng tỏ được tài năng ở Ả Rập Xê Út, Toney thừa nhận rằng quyết định chuyển đến đây có thể ảnh hưởng đến cơ hội khoác áo tuyển Anh. Mặc dù đã có 5 lần ra sân cho tuyển Anh từ tháng 3 đến tháng 6 năm 2024, anh lại không có tên trong đội hình cho các trận đấu vòng loại World Cup tháng này. Dù vậy, Toney vẫn không từ bỏ mục tiêu thi đấu cho đội tuyển quốc gia: “Tôi phải tập trung vào bản thân và cho mình cơ hội tốt nhất. Nếu tôi được gọi, tôi sẽ làm hết sức vì đất nước, còn nếu không, tôi sẽ luôn ủng hộ các đồng đội.”
Toney cũng chia sẻ rằng anh không cảm thấy nhớ Ngoại hạng Anh, mặc dù vẫn theo dõi Brentford và tin tưởng vào khả năng của đội bóng cũ. Cầu thủ này cũng tin rằng giải Ả Rập sẽ còn thu hút những ngôi sao lớn trong tương lai.
