Trong một ngày mà mạch trận toàn thắng của Liverpool tại Ngoại hạng Anh chính thức bị chặn đứng, sự vắng mặt của tiền đạo Hugo Ekitike vì một lý do không đáng có đã trở nên rõ nét hơn bao giờ hết bởi màn trình diễn kém hiệu quả của người thay thế, Alexander Isak.
Thất bại 1-2 trước Crystal Palace, đối thủ cũng đang có phong độ cao, đã phơi bày những vấn đề trên hàng công của Lữ đoàn đỏ, nơi Isak đã có một ngày thi đấu đáng quên.
Được HLV Arne Slot tin tưởng trao vị trí đá chính sau khi Hugo Ekitike nhận án treo giò, Alexander Isak đã không thể đáp lại kỳ vọng. Trong suốt 84 phút có mặt trên sân, tiền đạo người Thụy Điển hoàn toàn mờ nhạt và không tạo ra được bất kỳ đóng góp cụ thể nào.
Các thống kê sau trận đấu đã chỉ ra một bức tranh toàn cảnh về sự chật vật của anh: 0 bàn thắng, 0 kiến tạo, và đáng báo động hơn cả là 0 cú sút trúng đích sau 3 lần dứt điểm.
Isak cũng là người bỏ lỡ 2 cơ hội ngon ăn của Liverpool. Một trong những tình huống điển hình là ở phút 64, khi anh được đồng đội đặt vào một vị trí thuận lợi nhưng lại đưa bóng đi chệch khung thành trong sự tiếc nuối. Xuyên suốt trận đấu, anh chỉ có 19 lần chạm bóng và 3 lần trong vòng cấm đối phương, những con số quá ít ỏi đối với một trung phong.
Trong bối cảnh Isak tỏ ra vô hại, câu hỏi về sự thiếu vắng của Hugo Ekitike lại càng trở nên nhức nhối. Tiền đạo người Pháp đã không thể góp mặt trong chuyến làm khách quan trọng tới Selhurst Park do phải nhận một chiếc thẻ đỏ tai hại ở trận đấu tại Carabao Cup với Southampton.
Dù là người hùng ghi bàn quyết định ở phút 86, nhưng trong khoảnh khắc ăn mừng, Ekitike đã cởi áo và phải nhận thẻ vàng thứ hai. HLV Arne Slot sau đó đã không ngần ngại chỉ trích gay gắt hành động này, gọi nó là "ngu ngốc" và cho rằng lẽ ra Ekitike nên quay lại cảm ơn người kiến tạo là Federico Chiesa.
Chính hành động thiếu suy nghĩ đó đã khiến Ekitike tự biến mình từ người hùng thành tội đồ, đẩy đội bóng vào thế khó trong trận cầu được xem là cuộc đối đầu giữa hai đội duy nhất còn lại thành tích bất bại tại giải đấu. Liverpool hành quân đến Selhurst Park mà không có sự phục vụ của một tiền đạo vừa tỏa sáng để mang về chiến thắng.
Trận đấu khép lại với thất bại 2-1 cho Liverpool. Bàn gỡ muộn màng của Federico Chiesa ở phút 87 là không đủ để giữ lại dù chỉ một điểm, khi Eddie Nketiah ấn định chiến thắng cho Crystal Palace ở những phút bù giờ cuối cùng.
Trong một trận đấu mà Liverpool cầm bóng tới 72% nhưng tỏ ra bế tắc trong việc tạo ra cơ hội rõ rệt, sự hiện diện của một tiền đạo biết cách dứt điểm như Ekitike có thể đã tạo ra sự khác biệt khi anh đã có cho mình 3 bàn và 1 kiến tạo sau 5 trận tại Ngoại hạng Anh.
Nhìn Alexander Isak vật lộn với 0 cú sút trúng đích, người ta có lý do để tin rằng HLV Arne Slot và các cổ động viên Liverpool đang cảm nhận rõ nhất hậu quả từ chiếc thẻ đỏ "ngu ngốc" của Hugo Ekitike.
