Để hiểu nghịch cảnh của Carrick hiện tại, cần lật lại những trang ký ức tại Middlesbrough. Khi tiếp quản Boro trong bối cảnh đội bóng đối mặt nguy cơ xuống hạng, chiến lược gia người Anh đã tạo nên một màn lột xác ngoạn mục, đưa họ tiến sát cuộc đua thăng hạng.
Đội hình ấy vốn không xuất sắc đến thế, nhưng đã thăng hoa nhờ Carrick nâng tầm những cá nhân vượt ngưỡng năng lực thông thường. Thay vì tận dụng bước đệm đó để gia cố lực lượng, ban lãnh đạo Middlesbrough lại liên tục bán đi các trụ cột sáng giá nhất, mang về những bản hợp đồng vô danh và thách thức Carrick tiếp tục làm nên phép màu. Một kịch bản phi thực tế và kết cục là chuỗi ngày sa sút khó tránh khỏi.
Đáng buồn thay, con đường ấy đang lặp lại như in tại Nhà hát của những Giấc mơ. Mùa trước, Carrick trong vai trò HLV tạm quyền đã tạo ra điều kỳ diệu khi lèo lái Man Utd cán đích ở vị trí thứ ba Ngoại hạng Anh, qua đó giành lấy bản hợp đồng chính thức. Thành quả ấy khiến người ta lầm tưởng về thực lực thực sự của Quỷ đỏ, bởi họ đã thi đấu vượt ngưỡng tiềm năng trong một giai đoạn ngắn ngủi.
Carrick hẳn đã tin rằng vị trí trong top 3 sẽ được ban lãnh đạo đền đáp bằng một kỳ chuyển nhượng rầm rộ, tương xứng với tầm vóc một gã khổng lồ. Nhưng không, INEOS đã lặp lại chính xác "vở kịch Middlesbrough".
Mùa hè vừa qua, Man Utd chỉ mang về vỏn vẹn ba tân binh và trớ trêu thay, không ai trong số đó là mục tiêu ưu tiên số một của Carrick. Thay vì đầu tư mạnh tay trên đỉnh thành công, INEOS lại tự mãn và ngầm đẩy Carrick vào thế phải tiếp tục duy trì phép màu bằng một nguồn lực hữu hạn và thiếu chiều sâu.
Carrick chắc chắn phải chịu một phần trách nhiệm khi chưa thể phát huy tối đa tiềm năng của đội ngũ hiện tại, từ cách chọn đội hình đến sự bị động trong điều chỉnh chiến thuật. Tuy nhiên, sự thiếu hụt tham vọng từ cấp thượng tầng là thứ độc dược có khả năng lây lan rất nhanh.
Phát biểu của Lisandro Martinez như nhát dao cứa vào thực tại khi thừa nhận các cầu thủ cảm thấy bị bỏ rơi và thất vọng. Thật khó để một HLV có thể giải cứu phòng thay đồ khỏi cuộc khủng hoảng mà nguồn cơn không xuất phát từ chuyên môn của ông.
Rốt cuộc, Michael Carrick lại trở thành nạn nhân cho sự thăng hoa do chính mình tạo ra.
Man Utd đáng lẽ phải là "ông lớn" đúng nghĩa trên sàn chuyển nhượng, nhưng INEOS lại mang đến cho ông một cách tiếp cận chẳng khác nào một đội bóng hạng dưới. Sự lặp lại ngoài sức tưởng tượng này thực sự là cú sốc cay đắng đối với cựu tiền vệ người Anh.
