Sau quãng nghỉ nhường chỗ cho đội tuyển quốc gia, HLV Mikel Arteta đã có những trải lòng đầy suy tư về thất bại của Arsenal trước Manchester City tại chung kết Carabao Cup. Dù "Pháo thủ" vẫn đang dẫn đầu tại Ngoại hạng Anh, nhưng việc để tuột mất danh hiệu tại Wembley sau cú đúp của Nico O’Reilly đã để lại một dư chấn tâm lý không hề nhỏ đối với chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Chia sẻ với tờ The Guardian, Arteta không ngần ngại bộc lộ sự cay đắng mà ông đang phải trải qua. Thuyền trưởng Pháo Thủ ví von cảm giác thất bại này giống như một thực thể xâm lấn cơ thể: "Trong giai đoạn đầu, nó giống như một viên thuốc độc mà bạn mang trong bụng vậy. Phải tìm cách tống nó ra ngoài càng nhanh càng tốt. Tôi tự hỏi làm thế nào để sử dụng điều đó nhằm giúp bản thân và đội bóng trở nên tốt hơn?".
Nhà cầm quân sinh năm 1982 khẳng định rằng ký ức về trận thua này sẽ còn đeo bám ông trong một thời gian rất dài. Arteta nhấn mạnh: "Có một phần cảm xúc mà tôi nghĩ là phải tồn tại ở đó, và tôi cho rằng nó sẽ không biến mất trong vòng 30 năm tới. Bởi vì khi bạn có cơ hội chiến thắng một trận chung kết tại Wembley, bạn phải hoàn thành nó. Nỗi đau đó sẽ ở lại và trở thành một phần con người bạn trong những tuần, những tháng và những năm tới". Chiến lược gia Tây Ban Nha cũng hy vọng các học trò sẽ giữ vững "ngọn lửa trong lồng ngực" để rút ra những bài học đắt giá cho chặng đường còn lại của mùa giải.
Bên cạnh vấn đề tâm lý, Arsenal cũng đang đối mặt với những thách thức về lực lượng. Arteta xác nhận tiền vệ trụ cột Declan Rice hiện chỉ đạt 70% thể lực. Trong khi đó, bộ đôi Piero Hincapie và Noni Madueke chắc chắn vắng mặt ở trận tứ kết FA Cup gặp Southampton. Tin tích cực duy nhất là khả năng ra sân của Martin Odegaard và Jurrien Timber vẫn đang được bỏ ngỏ.
Trước những chỉ trích về việc nhiều cầu thủ Arsenal rút lui khỏi đợt tập trung đội tuyển vừa qua, Arteta bày tỏ mong muốn dư luận có cái nhìn công bằng hơn thay vì chỉ tập trung vào những phán xét phiến diện. Sau thử thách tại FA Cup vào ngày mai, Arsenal sẽ tiếp tục hành trình tại Champions League với chuyến làm khách tới sân của Sporting CP, nơi họ cần một tâm thế vững vàng để vượt qua nỗi ám ảnh từ thất bại quốc nội.
