Chuỗi trận không thắng của Newcastle ở giai đoạn tiền mùa giải đã kéo dài lên con số năm sau trận hòa 2-2 trước Espanyol tại St James’ Park. Trong 90 phút này, những tín hiệu tích cực và những vấn đề tồn đọng của “Chích chòe” đều lộ rõ.
Edu Exposito mở tỷ số cho đội khách bằng cú sút xa đẹp mắt, trước khi Matt Targett gỡ hòa với pha đánh đầu. Aaron Ramsdale, tân binh trong khung gỗ, ghi dấu ấn khi cản phá thành công quả phạt đền của Javier Puado. Jacob Murphy đưa Newcastle dẫn 2-1 ở phút 77, nhưng Kike Garcia có bàn thắng muộn giúp Espanyol rời sân với kết quả hòa.
Eddie Howe từng nhấn mạnh vào tháng 5 rằng Newcastle phải “năng động” trên thị trường chuyển nhượng, sẵn sàng chốt hợp đồng nhanh vì các cầu thủ chất lượng không chờ đợi lâu. Thế nhưng, ba tháng trôi qua, đội bóng mới chỉ mang về Ramsdale và Anthony Elanga, trong khi hàng loạt mục tiêu như Bryan Mbeumo, James Trafford, Joao Pedro, Liam Delap, Hugo Ekitike hay Benjamin Sesko đều vuột khỏi tầm tay. Paul Mitchell đã rời vị trí giám đốc thể thao và chưa có người kế nhiệm, khiến tiến trình tuyển mộ thêm phần chậm chạp.
Dù vậy, Howe vẫn tin rằng kỳ chuyển nhượng này có thể thành công. Ông khẳng định CLB đã chủ động và nỗ lực, nhưng trong bối cảnh nhiều đội cùng săn đuổi số lượng nhỏ cầu thủ chất lượng, thất bại trong đàm phán là điều khó tránh.
Howe cũng nhắc lại rằng mùa hè năm ngoái, Newcastle không mua sắm nhiều nhưng vẫn kết thúc mùa với vị trí thứ năm Ngoại hạng Anh và có tấm vé Champions League.
Điểm sáng lớn nhất của trận gặp Espanyol chính là màn ra mắt của Ramsdale. Đến theo dạng cho mượn từ Southampton, thủ môn 27 tuổi không chỉ tỏa sáng với pha cản phá phạt đền mà còn thể hiện khả năng chuyền bóng tốt, tạo sự khác biệt so với Nick Pope. Howe đánh giá Ramsdale đã trưởng thành hơn nhiều so với thời cả hai làm việc ở Bournemouth và tin cậu học trò sẽ có đóng góp lớn cho đội.
Một điểm nhấn khác đến từ Matt Targett, người bất ngờ được bố trí đá tiền vệ trung tâm. Anh vừa ghi bàn vừa mắc lỗi dẫn tới bàn thua và một quả phạt đền, tạo nên trận đấu “nhiều sắc thái”. Câu chuyện hài hước về việc Targett “bị bỏ lại Hàn Quốc” càng khiến tên anh được nhắc tới nhiều hơn. Trong khi đó, sự trở lại của Lewis Hall, tài năng trẻ từng tỏa sáng mùa trước, là tin vui hiếm hoi với Howe, đặc biệt khi Alexander Isak – chân sút chủ lực, vẫn chưa chốt lại câu chuyện đi hay ở.
Trong bối cảnh, mùa giải mới Ngoại hạng Anh chỉ còn một tuần nữa là khởi tranh, Newcastle rõ ràng vẫn cần thêm tân binh và sự đột phá trong chính sách chuyển nhượng nếu muốn duy trì sức cạnh tranh.
