Sau hai chiến thắng liên tiếp ở vòng bảng, lần lượt với tỷ số 2-1 trước Myanmar và 1-0 trước Malaysia, cùng việc đội đồng chủ nhà Myanmar đánh bại Campuchia 3-1, ĐT Việt Nam đã chính thức giành vé vào bán kết AFF Cup 2016, sớm một vòng đấu.
Dù tuyển Việt Nam đã chính thức giành quyền đi tiếp nhưng theo nhận định của HLV Phan Thanh Hùng thì thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng cần phải có sự tập trung tối đa, tránh tâm lý chủ quan ở trận cuối cùng gặp Campuchia. Có tối thiểu 1 điểm ở trận cuối cùng sẽ giúp Việt Nam đứng nhất bảng B và gặp Indonesia tại bán kết.
Cựu huấn luyện viên ĐT Việt Nam nhận định, Thái Lan đang là đội bóng mạnh nhất khu vực. Bằng chứng là họ nhẹ nhàng vượt qua vòng bảng AFF Cup 2016 với 3 trận toàn thắng. Dù không áp đảo về mặt tỷ số nhưng các nhà ĐKVĐ luôn vào sân với tâm thế của đội cửa trên để rồi ‘kết liễu’ đối thủ một cách rất đơn giản.
Theo ông Hùng, cơ hội để ĐT Việt Nam vào đá trận chung kết đang rất rộng mở: “Nếu thi đấu đúng khả năng, HLV Hữu Thắng cùng các học trò sẽ có mặt ở trận chung kết. Vấn đề của đội bóng ở thời điểm này là giữ được lực lượng đầy đủ nhất, tránh chấn thương cũng như lộ bài. Tôi tin ban huấn luyện đội tuyển Việt Nam đã lên sẵn nhiều phương án cho từng đối tượng và tình huống cụ thể. Cái chính là đội hình chủ lực từ nay cho đến hai lượt trận bán kết đều hoàn toàn khỏe mạnh và đạt phong độ cao.”
HLV Phan Thanh Hùng nhận định về hai đối thủ mà ĐT Việt Nam có thể gặp ở bán kết là Thái Lan và Indonesia. “Nếu tránh được Thái Lan ở thời điểm này là quá tốt, khi đó cửa vào chơi chung kết là rộng mở với Việt Nam. Nên nhớ, Thái Lan đang có lực lượng cùng phong độ ổn định, họ tiến đến vòng loại cuối cùng World Cup 2018 là điều không đơn giản. Indonesia là đối thủ quá quen thuộc với ĐT Việt Nam, chúng ta hòa họ trên sân khách và thắng khi về Mỹ Đình ở loạt trận giao hữu trước giải đấu. Điều quan trọng là HLV Hữu Thắng quá quen với lối đá của đội bóng này, đây là lợi thế rất lớn cho ĐT Việt Nam.”
Nói về màn thể hiện của Công Phượng ở giải đấu năm nay, HLV Phan Thanh Hùng nhận định, đây là điều dễ hiểu cho một cầu thủ trẻ. “Công Phượng còn rất trẻ và sân chơi AFF Cup luôn rất khó khăn, điều quan trọng là cậu ấy cần phải nhanh chóng thích nghi với môi trường cũng như đồng đội. BHL đội tuyển Việt Nam cũng cần lên phương án hỗ trợ cho Công Phượng để cậu ấy tìm lại sự tự tin. Với một cầu thủ còn rất trẻ như Công Phượng, tất cả còn ở phía trước và chúng ta đứng nên tạo thêm áp lực, nên để cậu ấy được thoải mái chơi bóng”, HLV Phan Thanh Hùng kết luận.