Sau chiến thắng ấn tượng 2-0 trước đối thủ mạnh Malaysia, HLV trưởng U-23 Philippines, ông Garrath McPherson, đã tự tin tuyên bố đội bóng của ông sẵn sàng tạo nên bất ngờ trong cuộc đối đầu quyết định với chủ nhà Indonesia tại giải U-23 Đông Nam Á.
Chiến thắng ở trận ra quân không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn là một liều thuốc tinh thần cực lớn cho U-23 Philippines. HLV McPherson thừa nhận đội chỉ có thời gian chuẩn bị ngắn, nhưng sự tập trung, kỷ luật và khả năng tiếp thu chiến thuật nhanh chóng của các cầu thủ đã giúp họ có màn trình diễn vượt kỳ vọng. Chính nền tảng này đã tạo nên sự tự tin cho toàn đội trước thử thách lớn tiếp theo.
Đối mặt với chủ nhà Indonesia, đội bóng được đánh giá vượt trội về lực lượng và có lợi thế sân nhà với hàng chục nghìn cổ động viên cuồng nhiệt, HLV McPherson khẳng định các học trò của ông không hề e ngại. Ngược lại, ông cho biết các cầu thủ cảm thấy háo hức trước bầu không khí tại "chảo lửa" Gelora Bung Karno và sẽ biến áp lực thành động lực thi đấu.
Sự tự tin của chiến lược gia người Úc đến từ một tập thể được tổ chức tốt. Dẫn dắt lối chơi là đội trưởng Otu Bisong, trái tim của hàng tiền vệ, trong khi thủ thành Nicholas Guimaraes là chốt chặn đáng tin cậy sau những pha cứu thua xuất thần ở trận gặp Malaysia. Lối chơi khoa học và hiệu quả đã giúp Philippines được nhìn nhận bằng một ánh mắt khác, không còn là đội bóng lót đường.
Ông McPherson nhấn mạnh trận đấu với Indonesia là cơ hội để chứng tỏ U-23 Philippines không đến giải để du lịch. Với tinh thần đang lên cao và bản lĩnh đã được thể hiện, "The Azkals" trẻ đã sẵn sàng phá vỡ mọi dự đoán và thách thức tham vọng của đội chủ nhà.
