Tại Đông Nam Á, AFF Cup luôn là chủ đề gây tranh cãi. Một số người hâm mộ coi đây là giải đấu quan trọng để đội tuyển quốc gia khẳng định vị thế ở khu vực, trong khi số khác lại cho rằng AFF Cup không mang nhiều ý nghĩa, đặc biệt khi nó không đóng góp nhiều vào điểm số FIFA.
Theo Safee Sali, giải đấu khu vực vẫn có tầm quan trọng: "Hiện tại, tôi cho rằng AFF Cup rất quan trọng đối với bóng đá Đông Nam Á. Hãy nhìn vào Thái Lan và Việt Nam, họ đã vô địch nhiều lần. Để cạnh tranh với sức mạnh của hai đội này, Malaysia và Indonesia trước tiên phải làm chủ khu vực Đông Nam Á trước khi vươn lên tầm châu Á."
Safee cũng nhấn mạnh rằng việc thống trị bóng đá khu vực là nền tảng để các đội tuyển có thể tiến xa hơn. Anh giải thích: "Chúng ta cần làm chủ bóng đá Đông Nam Á trước để trở nên mạnh mẽ hơn. Sau đó, mới có thể bước lên sân chơi châu Á, nơi có sự cạnh tranh khốc liệt hơn."
Safee Sali là một trong những cầu thủ chủ chốt đưa Malaysia đến chức vô địch AFF Cup đầu tiên vào năm 2010. Khi đó, Malaysia đã đánh bại Indonesia với tổng tỷ số 4-2 sau hai lượt trận. Chức vô địch này đã trở thành cột mốc quan trọng trong lịch sử bóng đá Malaysia.
Hiện nay, Thái Lan và Việt Nam được coi là hai đội tuyển mạnh hàng đầu khu vực, đây cũng chính là hai đội bóng thống trị AFF Cup nhiều năm qua.
