Cuộc đại chiến giữa Real Madrid và Manchester City trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội Champions League trở thành bài test dành cho hai đội về thẻ phạt.
Theo quy định của UEFA, bất kỳ cầu thủ nào tích lũy đủ 3 thẻ vàng tính từ giai đoạn vòng phân hạng sẽ phải nhận án treo giò trong trận đấu kế tiếp. Điều này đồng nghĩa với việc nhiều ngôi sao hàng đầu của hai đội đang phải đi trên lửa và nguy cơ vắng mặt ở trận lượt về là cực kỳ lớn.
Đối với đội chủ nhà Real Madrid, tình hình càng trở nên ngặt nghèo khi họ vốn đang phải vật lộn với danh sách chấn thương. Việc giữ cái đầu lạnh trên sân cỏ lúc này là một nhiệm vụ bắt buộc. Hiện tại, danh sách các cầu thủ đang đứng trước ngưỡng cửa bị treo giò của Los Blancos lên tới 6 cái tên.
Những trụ cột hàng đầu như Jude Bellingham, Vinicius Jr, Rodrygo, Dean Huijsen và Aurelien Tchouameni đều đang sở hữu 2 thẻ vàng. Chỉ cần một lỗi phạt nguội hoặc phản ứng với trọng tài trong 90 phút sắp tới, họ sẽ phải ngồi ngoài trong chuyến làm khách tại Etihad.
Việc vắng mặt những ngôi sao như Vinicius hay Tchouameni sẽ là đòn giáng nặng nề, nhất là khi nhiều trụ cột khác như Bellingham vẫn đang phải chạy đua với thời gian để hồi phục thể trạng.
Về phía đội khách Manchester City, dù danh sách "nguy hiểm" ngắn hơn nhưng tầm ảnh hưởng của những cá nhân này là không thể thay thế trong sơ đồ của Pep Guardiola. Marc Guehi, Nico O’Reilly và Savinho đều đang nằm trong diện cảnh báo.
Đáng chú ý, Marc Guehi dù mới chuyển đến Etihad vào tháng 1 vừa qua nhưng đã trở thành chốt chặn quan trọng nhờ khả năng đánh chặn ấn tượng. Trong khi đó, Nico O’Reilly là nhân tố then chốt giúp City chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công cực kỳ linh hoạt.
Các quy định của UEFA về thẻ phạt chỉ được xóa bỏ sau khi kết thúc vòng tứ kết. Do đó, trong trận lượt đi tại Bernabeu, sự thận trọng đến từ cách kiểm soát hành vi của các cầu thủ.
Đối với cả Real Madrid và Manchester City, thắng lợi về mặt tỷ số là quan trọng, nhưng bảo toàn lực lượng để bước vào trận lượt về cũng là ưu tiên sống còn để giành tấm vé đi tiếp vào vòng tứ kết.
