Nguyễn Tiến Linh chưa thể khỏa lấp vị trí của Xuân Son. Ảnh: VFF.
Tiến Linh: Áp lực và sự thiếu sắc bén
Ngay từ đầu trận, Tiến Linh được trao nhiều cơ hội để tỏa sáng, nhưng anh liên tục bỏ lỡ một cách khó hiểu. Phút thứ 10, pha băng cắt thuận lợi từ đường chuyền của Văn Vĩ đặt anh vào vị trí lý tưởng, nhưng cú sút nhẹ không thể đánh bại thủ môn Nepal. Chỉ 15 phút sau, Tiến Linh đối mặt khung thành trống trong tư thế thoải mái, nhưng cú dứt điểm thiếu chính xác đưa bóng đi chệch cột. Đến hiệp hai, một pha đánh đầu cận thành từ quả tạt của Thành Long lại đi vọt xà. Ba cơ hội ngon ăn, nhưng không một lần thành bàn. Sự phung phí của Tiến Linh khiến Việt Nam chỉ dừng lại ở chiến thắng 1-0, dù kiểm soát bóng tới 68% và tạo ra 17 cú sút .
Không chỉ Tiến Linh, các đồng đội như Văn Vĩ, Tiến Anh và Thành Long cũng vô duyên trước khung thành. Văn Vĩ có hai pha sút xa nguy hiểm nhưng đều bị thủ môn Nepal cản phá, trong khi Tiến Anh và Thành Long thiếu sự tinh tế ở những tình huống cuối cùng. Kết quả 1-0, với bàn thắng duy nhất từ tình huống cố định của Văn Thanh, không phản ánh đúng thế trận áp đảo của Việt Nam. Điều này làm dấy lên nỗi lo về khả năng kết liễu trận đấu, đặc biệt khi đối thủ mạnh hơn như Nhật Bản hay Iran đang chờ đợi ở Asian Cup.
Tiến Linh, với 20 bàn sau 50 trận cho tuyển Việt Nam, luôn là niềm hy vọng lớn trên hàng công. Nhưng áp lực từ kỳ vọng dường như khiến anh đánh mất sự lạnh lùng. “Tiến Linh có kỹ thuật, sức mạnh, nhưng thiếu đi sự quyết đoán trong những khoảnh khắc quyết định,” chuyên gia Đoàn Minh Xương nhận xét. Vấn đề này không mới – từ AFF Cup 2024 đến các trận giao hữu với Thái Lan, Tiến Linh đã bỏ lỡ tổng cộng 12 cơ hội rõ rệt trong năm nay, theo thống kê từ Sofascore. Sự thiếu sắc bén này khiến người hâm mộ nhớ đến Nguyễn Xuân Son – mũi nhọn từng là “cỗ máy ghi bàn” của đội tuyển.
Thiếu Xuân Son, hàng công Việt Nam mong manh
Sự vắng mặt của Nguyễn Xuân Son, chân sút chủ lực với 15 bàn trong 22 trận gần nhất trước khi chấn thương dây chằng đầu gối hồi tháng 3/2025, để lại khoảng trống khó lấp đầy. Trong giai đoạn có Xuân Son, đội tuyển Việt Nam ghi trung bình 3,2 bàn/trận, với anh đóng góp gần 50% số bàn thắng. Không chỉ là một “số 9” cổ điển, Xuân Son còn sở hữu khả năng phối hợp và dứt điểm đa dạng, từ sút xa đến đánh đầu. Anh từng lập hat-trick trong trận thắng Lào 5-0 tại AFF Cup 2024, trở thành biểu tượng cho lối chơi tấn công tốc độ của Việt Nam.
Ngược lại, 5 trận gần nhất không có Xuân Son, Việt Nam chỉ ghi 11 bàn (bình quân 2,2 bàn/trận), và phần lớn đến từ các tình huống cố định hoặc sút xa của tuyến hai. Tiến Linh, dù cố gắng đảm nhận vai trò trung phong, chưa thể tái hiện sự sắc bén của đàn anh. Sự phụ thuộc vào Xuân Son, cùng sự thiếu ổn định của Tiến Linh, khiến hàng công Việt Nam trở nên mong manh trước các đội bóng mạnh hơn.
Tương lai bất định của Tiến Linh
Xuân Son sắp trở lại.
Sự trở lại của Xuân Son, dự kiến vào tháng 12/2025 sau quá trình phục hồi tại Hàn Quốc, đặt Tiến Linh trước áp lực lớn. Với phong độ hiện tại, vị trí chính thức của anh đang lung lay. HLV Kim Sang-sik, vốn ưu tiên lối chơi tấn công nhanh và hiệu quả, có thể sẽ trao cơ hội cho Xuân Son ngay khi anh sẵn sàng. Ngoài ra, những cái tên trẻ như Võ Nguyên Hoàng hay Nguyễn Đình Bắc cũng đang nổi lên, sẵn sàng thách thức Tiến Linh. Đình Bắc, với tốc độ và khả năng chạy chỗ, từng ghi bàn trong trận giao hữu thắng Myanmar 2-1, là phương án dự bị tiềm năng.
Để giữ suất đá chính, Tiến Linh cần cải thiện khả năng dứt điểm và tâm lý thi đấu. Với Asian Cup 2027, thời gian không còn nhiều để Tiến Linh chứng minh giá trị. Nếu không thay đổi, anh có nguy cơ trở thành “người thừa” khi Xuân Son trở lại.
Hàng công Việt Nam, dù vẫn tạo ra nhiều cơ hội, đang thiếu một “sát thủ” thực thụ. Trận thắng Nepal là minh chứng rõ nét: Chiến thắng là đáng quý, nhưng sự phung phí có thể khiến đội tuyển trả giá trước các đối thủ lớn. HLV Kim Sang-sik cần nhanh chóng tìm lời giải, và Tiến Linh, hơn ai hết, phải đứng lên để xua tan nghi ngờ. Asian Cup là sân chơi để Việt Nam khẳng định mình – và một “số 9” sắc bén là điều không thể thiếu.
