Trong bối cảnh Benfica đã đè bẹp Porto 4-1 từ trước đó, thầy trò Rui Borges bước vào vòng đấu 28 với áp lực buộc phải thắng. Nhưng dù khởi đầu đầy hứa hẹn, “Bầy sư tử” lại kết thúc đêm thi đấu với nỗi thất vọng cùng cái nhìn ngao ngán về khoảng cách hai điểm với đại kình địch.
Ngay từ những phút đầu tiên, Sporting đã cho thấy khát khao chiếm lại vị trí dẫn đầu. Mới phút thứ 3, Viktor Gyokeres làm tung lưới Braga sau một pha phá bẫy việt vị và dứt điểm lạnh lùng, nhưng VAR đã can thiệp. Chỉ ba centimet sai lệch đã khiến bàn thắng bị từ chối, song đó cũng là lời cảnh báo đầu tiên mà chân sút Thụy Điển gửi đến đối thủ.
Tuy nhiên, Gyokeres không phải đợi lâu để sửa sai. Phút 15, tiền đạo người Thụy Điển khiến khán đài Alvalade bùng nổ với một cú đá phạt đẳng cấp, xuyên qua hàng rào và đánh bại thủ môn Lukas Hornicek. Đây là lần đầu tiên anh ghi bàn từ một tình huống cố định tại giải VĐQG, dù từng lập công theo cách tương tự tại cúp Liên đoàn hồi tháng 10 năm ngoái. Đó cũng là pha lập công thứ 31 tại Primeira Liga mùa này và thứ 44 trên mọi đấu trường, thành tích giúp Gyokeres sánh vai cùng những huyền thoại như Peyroteo, Yazalde hay Jardel trong lịch sử CLB.
Với sự trở lại của Goncalo Inacio, Geovany Quenda và Matheus Reis, đội chủ nhà thể hiện sự vượt trội trong hiệp một. Braga, đội bóng có thành tích sân khách tốt thứ nhì giải đấu, chỉ sau chính Sporting, hoàn toàn lép vế. Phải đến phút 40, họ mới tung ra cú sút đầu tiên, khi Rodrigo Zalazar tận dụng sai lầm của Zeno Debast nhưng không thắng được Rui Silva.
Sau giờ nghỉ, thế trận trở nên cân bằng hơn. Dù vậy, cả hai bên đều gặp khó khăn trong việc tiếp cận cầu môn đối phương. Cơ hội rõ nét là điều xa xỉ cho đến khi trận đấu bước vào giai đoạn quyết định.
Sporting thay vì gia tăng áp lực để bảo toàn lợi thế mong manh, lại chọn cách co cụm và cố gắng điều tiết nhịp độ. Chính sự thụ động ấy đã khiến họ phải trả giá đắt. Phút 87, trong một tình huống tưởng chừng không mấy nguy hiểm, Afonso Patrao thoải mái đánh đầu giữa vòng cấm sau quả tạt chuẩn xác, san bằng tỷ số trong sự chết lặng của hàng thủ đội chủ nhà.
Đó là khoảnh khắc đưa Braga vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng, vượt mặt Porto. Còn với Sporting, họ không chỉ đánh mất hai điểm quý giá, mà còn để Benfica nới rộng khoảng cách khi mùa giải chỉ còn sáu vòng đấu. Cơ hội vô địch vẫn còn, nhưng rõ ràng, “Bầy sư tử” đã tự làm khó mình trong cuộc đua vốn không cho phép những sai sót ngớ ngẩn.
