HLV Guardiola gặp khó trong việc đẩy đi những cầu thủ không còn phù hợp.
Đã 73 ngày trôi qua kể từ khi Pep Guardiola lên tiếng sẽ rời Manchester City nếu CLB không rút ngắn đội hình trước mùa giải mới. Tuyên bố này được ông đưa ra ngay sau trận thắng Bournemouth hồi tháng 5, khi phải để bốn cầu thủ giàu kinh nghiệm ngồi ngoài, mà ông gọi là “hành động tàn nhẫn”.
Thực tế lúc này, Guardiola có thể phải loại hơn 10 cầu thủ cho trận ra quân gặp Wolverhampton, bởi đội hình hiện có đến 31 cầu thủ chính thức. Mặc dù mùa hè đã chiêu mộ thêm nhiều gương mặt mới như James Trafford, Marcus Bettinelli, Rayan Ait-Nouri, Tijjani Reijnders và Rayan Cherki, Man City lại chưa thu gọn được đội hình mà còn phình to hơn.
Man City đã thu về một số tiền từ việc bán Kyle Walker cho Burnley, Maximo Perrone cho Como, và Yan Couto cho Borussia Dortmund. Tuy nhiên, để giải quyết vấn đề đội hình đông đúc, CLB còn phải chia tay những cầu thủ tên tuổi nhưng không giữ vai trò chính như Kalvin Phillips, Jack Grealish và James McAtee. Kalvin Phillips gặp khó khăn trong việc tìm bến đỗ mới do mức lương và phí chuyển nhượng cao.
Grealish và Phillips đã không còn được HLV Man City trọng dụng.
Ở vị trí thủ môn, Stefan Ortega có khả năng rời đi sau khi đội bóng chiêu mộ James Trafford. Bên cạnh đó, các cầu thủ trẻ như Sverre Nypan đang được tính đến cho mượn, dù điểm đến ban đầu Ajax không còn phù hợp. Vitor Reis và Claudio Echeverri được CLB Girona thuộc hệ thống City Football Group quan tâm. Echeverri, từng được Guardiola trao cơ hội tại chung kết FA Cup, nhiều khả năng sẽ được giữ lại học hỏi thêm.
Oscar Bobb, dù chấn thương nặng mùa trước, cũng được kỳ vọng ở lại sau màn trình diễn ấn tượng trong giai đoạn tiền mùa giải. Nico O’Reilly, cầu thủ đa năng có thể chơi cả hậu vệ trái và tiền vệ trung tâm, cũng được đánh giá cao và được giữ lại đội một mùa này.
Theo quy định Ngoại hạng Anh, mỗi CLB chỉ được đăng ký tối đa 25 cầu thủ, trong đó có không quá 17 cầu thủ không đào tạo tại Anh. Man City hiện có đúng 17 cầu thủ nước ngoài và 9 cầu thủ "homegrown", vượt một người so với quy định. Ở Champions League, luật nghiêm ngặt hơn khi các cầu thủ U21 chỉ được miễn đăng ký nếu được đào tạo tại CLB ít nhất 3 năm, nên Khusanov, Reis, Savinho và Echeverri đều cần đăng ký chính thức.
Mặc dù Man City đủ cầu thủ "homegrown" để đáp ứng tiêu chuẩn UEFA, vấn đề lớn nhất lại nằm ở quản lý con người trong một đội hình quá đông đúc. Guardiola từng cảnh báo rằng sự phình to đội ngũ có thể gây bất mãn, ảnh hưởng tinh thần và tạo ra mâu thuẫn nội bộ.
Man City đã có những bước đi trên thị trường chuyển nhượng, giờ là lúc họ phải quyết liệt trong việc thu gọn lực lượng. Nếu không, lời thách thức “cắt gọn hoặc nghỉ việc” của Guardiola có thể phản tác dụng và làm chính ông rơi vào tình thế khó xử.
