Nhìn toàn cục, cả Aston Villa lẫn Spurs đều đã nhập cuộc không tốt. 30 phút đầu tiên của trận đấu, Spurs cứ mãi loay hoay ở phần sân của mình trong khi chẳng có nỗi một đường chuyền nào thành công ở trung lộ đối phương. Đó là hệ quả của việc các cầu thủ Aston Villa chủ động chơi thấp và tổ chức pressing mạnh mẽ mỗi khi đối phương có ý đồ dâng cao tấn công.
Tuy nhiên, ở phương diện tấn công, đội chủ nhà thậm chí còn chơi tệ hơn cả đội khách nhiều lần. Họ chuyền bóng ít gấp đôi Spurs (94 so với 232 đường chuyền) và tỉ lệ thành công cũng chỉ đạt 2/3 so với đối thủ (59% so với 82%). Nói chung, Spurs là đội cầm bóng nhiều hơn nhưng Aston Villa đã rất thành công với việc chủ động chơi thấp bên phần sân nhà và chỉ cắm mỗi Weimann ở phía trên.
 |
| Chìa khóa mở nút thắt tại Villa Park không phải Soldado. |
Thế nhưng khi chủ động lùi sâu thì Villa cũng đã chấp nhận cho Gà Trống nắm quyền kiểm soát những khoảng trống mênh mông ở khu vực giữa sân và 2 bên cánh. Rất nhanh chóng, bộ đôi Paulinho - Sandro đã tạo dựng nên một bức tường thu hồi bóng vững chắc ở ngay vòng tròn giữa sân (có 55% và 40% thời gian hoạt động tại đây), qua đó càng dồn ép đối thủ lùi về phòng ngự một cách thụ động.
Bên kia chiến tuyến, Roberto Soldado nhanh chóng thích nghi ở vị trí tiền đạo ảo với vai trò chim mồi để tạo khoảng trống cho những đồng đội ở 2 biên dâng lên chiếm lĩnh. Thống kê cho thấy, anh chỉ có 5% thời gian là quanh quẩn trong vòng cấm đối phương trong khi liên tục di chuyển ở khu vực biên trái và khoảng cách 30m đối diện khung thành Aston Villa. Câu hỏi đặt ra là, ý đồ chiến thuật ấy của HLV Villas Boas là phục vụ cho ai?
Không ai khác, đó chính là người đã đánh bật Erik Lamela lên ghế dự bị, Andros Townsend. Tiền vệ người Anh đã tạo mọi điều kiện thuận lợi để trở thành mũi nhọn chủ lực của Spurs trong trận đấu đêm qua. Những miếng phối hợp nhỏ ở bên hành lang phải của Gà Trống luôn có điểm kết thúc là đôi chân của Townsend để anh thực hiện những đường chuyền vào trong hoặc thực hiện những pha cứa lòng sở trường vào góc xa vòng cấm.
Hãy lấy bàn mở tỉ số ở phút 32 của Tottenham ra làm ví dụ. Bắt nguồn từ một đường lên bóng từ trung lộ, Soldado cầm bóng ở khu vực trước vòng cấm địa trước khi có đường chuyền ngược trở lại cho Townsend đang băng lên trống trải ở bên phía cánh phải bởi gần như toàn bộ hệ thống phòng ngự của Villa đã tập trung ở trong vòng cấm địa. Trên thực tế, cứ cứa lòng vào trong không phải là một ý đồ dứt điểm của tiền vệ mang áo số 7, thế nhưng nó cũng đã nói lên sự thực rằng những ý đồ của Villas Boas đã chiến thắng nỗ lực của thầy trò Paul Lambert. Đáng lưu ý, đó cũng là lần đầu tiên Spurs có một đường tấn công bài bản vào trung lộ của Aston Villa.
Nhưng Villas Boas không chỉ có thế. Hiểu rằng HLV Paul Lambert sẵn sàng chơi đôi công với những điều chỉnh chiến thuật rõ nét sau khi nhận phải bàn thua, ngay lập tức HLV người Bồ chỉ đạo cho các học trò chơi lùi sâu hơn một chút và rình rập tìm cơ hội phản công nhanh. Trên thực tế, dù rằng Vertonghen có một ngày thi đấu thiếu tập trung, thế những những điều chỉnh của vị cựu trợ lý Jose Mourinho đã tỏ ra rất hiệu quả.
Các cầu thủ Aston Villa không còn cách nào khác là phải tìm kiếm cơ hội từ những cú sút xa hay những màn đột phát cá nhân của Agbonlahor hay Delph. Ở phía đối diện, bên cạnh màn trình diễn xuất sắc của Townsend ở bên phía hành lang phải, Villas Boas còn có một con bài tẩy mang tên Paulinho để chính thức đặt dấu chấm hết cho trận đấu.
Không chỉ là đóng vai trò thu hồi bóng và là một mảnh ghép trong những miếng phối hợp ở 2 biên của Spurs, Paulinho còn nổi lên như là một cú đấm từ tuyến 2 trong mỗi tình huống phản công. Bằng chứng? Đó là con số 3 cú sút và từ 2% tăng lên 9% thời gian có măt trong vòng cấm địa Villa sau khi hiệp 2 bắt đầu, cao gấp đôi so với tiền đạo đích thực, Soldado.
 |
| Villas Boas đã chơi một nước cờ cao tay với quân át chủ bài Townsend. |
Phút thứ 69, Spurs tổ chức pressing ngay trước vòng cấm Villa để cướp bóng. Holtby có đường chuyền ngược lại cho Paulinho đang băng lên mạnh mẽ từ phía dưới trước khi chính anh dọn cỗ cho Soldado nâng tỉ số lên 2-0. 10 phút sau, chính Paulinho cũng là người âm thầm có mặt trong vòng cấm để đón đầu đường căng ngang của Townsend bên phía cánh phải. Đáng tiếc là cầu thủ người Brazil đã không thể chạm vào bóng.
Rõ ràng, Villas Boas đã tỏ ra cao tay hơn nhiều so với người đồng nhiệm Paul Lambert. Chỉ với những con bài trong đội hình xuất phát, ông đã nhanh chóng hóa giải mọi khó khăn gặp phải, thậm chí còn nhanh chóng dập tắt hưng phấn của Villa sau khi ngôi sao được kì vọng nhất, Benteke, vào sân. Vì lẽ đó, kết quả 2-0 dành cho Tottenham là hoàn toàn hợp lý.
