Thử thách Aston Villa đang đối mặt có thể khiến nhiều người bi quan, nhưng nếu nhìn lại những gì Liverpool làm được trước Barcelona ở bán kết Champions League mùa 2018/19, ta mới thấy không gì là không thể trong bóng đá, nhất là khi bạn có trong tay một sân đấu biết thổi bùng ngọn lửa hy vọng.
Ngày đó, Liverpool thua 0-3 ở lượt đi tại Camp Nou. Họ trở về Anfield mà không có Mohamed Salah hay Roberto Firmino – hai trụ cột trên hàng công. HLV Jurgen Klopp thậm chí thừa nhận với các học trò rằng: “Nhiệm vụ này bất khả thi… với bất kỳ ai, trừ chúng ta.”
Nhưng chính Divock Origi thắp lên ngọn lửa với bàn mở tỷ số sớm. Khi xem lại trận đấu, người ta có thể nhận ra chính từ thời điểm đó, Barcelona bắt đầu hoảng loạn.
Nhưng để hiểu được phép màu của Anfield hôm ấy, ta cần quay về một năm trước đó – khi Barcelona thắng Roma 4-1 ở tứ kết lượt đi, và tưởng mọi chuyện đã xong. Song, Edin Dzeko truyền cảm hứng cho cú lội ngược dòng kỳ diệu, kết thúc bằng pha đánh đầu sấm sét của Kostas Manolas.
Kể từ thời điểm đó, Barcelona như bị dính lời nguyền – trở thành kẻ ngờ nghệch trong chính những vở diễn mà họ từng làm chủ. Tại Anfield năm 2019, khi Georginio Wijnaldum ghi cú đúp chỉ trong 122 giây, biến tỷ số thành 3-3 sau 2 lượt, Barcelona không biết phản ứng ra sao.
Và rồi với cú đá phạt góc như đến “từ hành tinh khác” của Trent Alexander-Arnold – cùng sự nhanh trí của cậu bé nhặt bóng 14 tuổi Oakley Cannonier – giúp Origi ghi bàn quyết định, đưa Liverpool vào chung kết và lên ngôi vô địch châu Âu.
Unai Emery không cần lo về bầu không khí tại Villa Park – nó chắc chắn sẽ rực lửa. Điều quan trọng hơn là liệu PSG có run rẩy khi bị gây sức ép hay không? Lịch sử cho thấy, đại diện nước Pháp thường xuyên "sụp đổ" trong những thời khắc lớn ở châu Âu.
PSG có thể đã khác so với những phiên bản từng gục ngã trước Barcelona hay Real Madrid, nhưng ký ức đau thương thì vẫn còn đó. Những cú sốc như 44 cú sút mà không ghi bàn trước Dortmund, hay cú hat-trick trong 17 phút của Karim Benzema hẳn vẫn còn ám ảnh người Pháp.
Và nếu Villa ghi bàn sớm, áp lực có thể nhân đôi – không chỉ từ tỷ số, mà từ những bóng ma quá khứ trở lại ám ảnh đội bóng đến từ Paris. Aston Villa cần chơi với niềm tin – như cách Liverpool từng làm.
Marcus Rashford và đồng đội cần một khởi đầu mãnh liệt, một bàn thắng sớm, và một Villa Park không cho đối thủ lấy một giây để thở. Trong bóng đá, có những điều không thể lý giải, nhưng có thể cảm nhận – và vào những đêm đặc biệt, một sân vận động, một bàn thắng và một niềm tin có thể viết lại lịch sử.
Aston Villa thua 1-3 ở lượt đi, bị dồn vào thế chân tường, nhưng khoảng cách chỉ là 2 bàn và mọi chuyện đều có thể xảy ra.
