Khởi đầu đáng thất vọng tại Ngoại hạng Anh đang đặt huấn luyện viên Roberto De Zerbi cùng bộ phận tuyển trạch Tottenham trước những quyết định nhân sự mang tính bước ngoặt. Sau kỳ chuyển nhượng mùa hè chi tiêu hàng trăm triệu bảng để cải tổ lực lượng, đội bóng thành London buộc phải tạo ra nguồn thu mới nếu muốn tiếp tục bạo chi trên thị trường chuyển nhượng vào năm 2027. Spurs từng mạnh tay thanh lọc đội hình khi để Cristian Romero, Djed Spence cùng Luka Vuskovic rời đi, đồng thời bán đứt các tài năng trẻ như Will Lankshear, Ashley Phillips và Alfie Devine. Tuy vậy, để giải quyết triệt để sự mất cân đối tài chính và nâng cao hiệu quả thi đấu, ban lãnh đạo câu lạc bộ cần tiếp tục loại bỏ những nhân tố đắt đỏ nhưng đóng góp hạn chế.
Tâm điểm của chiến dịch thanh lọc hướng thẳng vào James Maddison, cầu thủ từng được xem là bất khả xâm phạm tại câu lạc bộ. Dù tiền vệ 29 tuổi luôn thể hiện đẳng cấp kỹ thuật mỗi khi xuất hiện trên sân, tình trạng thể lực bất ổn biến anh thành gánh nặng lớn. Kể từ đầu mùa giải 2025-2026, Maddison chỉ có vỏn vẹn 9 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Tottenham. Màn trình diễn ấn tượng trong trận đá chính đầu tiên sau hơn 1 năm trước Coventry tưởng như đánh dấu sự trở lại, nhưng ngay sau đó chấn thương mới lại tái phát. Việc chi trả mức thù lao khổng lồ cho một ngôi sao liên tục vắng mặt rõ ràng đi ngược lại tính toán chuyên môn của De Zerbi, người luôn đòi hỏi sự sẵn sàng cao nhất từ các học trò để vận hành khối chiến thuật pressing cường độ cao.
Khả năng sẵn sàng thi đấu kém cỏi của Maddison tiếp tục bộc lộ rõ trước thềm cuộc chạm trán Chelsea tại giải quốc nội. De Zerbi xác nhận tình trạng của học trò: "Trong 3 ngày đầu tuần, Maddison không thể tập luyện cùng toàn đội. Tôi không rõ liệu cậu ấy có đủ khả năng ra sân vào ngày mai hay không. Chúng tôi có thể thi đấu với Tel, với Marmoush, với Gallagher". Lời khẳng định này cho thấy niềm tin của chiến lược gia người Italy vào nhạc trưởng người Anh đã chạm đáy, đặc biệt khi trong tay ông đã có sẵn Mathys Tel, Omar Marmoush và Conor Gallagher để khỏa lấp khoảng trống ở khu vực trung lộ. Việc De Zerbi chủ động tính toán các giải pháp thay thế chứng minh Tottenham hoàn toàn có thể duy trì nhịp độ tấn công mà không cần phụ thuộc vào Maddison.
Bên cạnh Maddison, tiền đạo người Brazil Richarlison cũng nằm trong danh sách thanh lý không thể đảo ngược sau khi bị gạch tên hoàn toàn khỏi danh sách đăng ký thi đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này. Giữa bối cảnh khủng hoảng chấn thương bủa vây khiến 9 cầu thủ có nguy cơ vắng mặt ở trận gặp Chelsea - bao gồm tổn thất mới nhất từ Dejan Kulusevski, Tottenham càng thấm thía bài học về chiều sâu đội hình.
De Zerbi không thể tiếp tục dung dưỡng những cầu thủ hưởng lương cao chỉ dựa vào tình cảm hay danh tiếng quá khứ. Bán đứt Maddison cùng Richarlison trong các kỳ chuyển nhượng sắp tới là nước đi cần thiết để giải phóng quỹ lương, tái thiết cấu trúc đội hình và tạo tiền đề cho những bản hợp đồng giàu tính chiến đấu hơn.
