Sự vắng mặt của Mykhailo Mudryk do án treo giò vì cáo buộc liên quan đến doping buộc Chelsea phải tìm một cầu thủ chạy cánh trái thuận chân phải. Jadon Sancho không được giữ lại sau thời gian cho mượn từ Manchester United, và The Blues nhanh chóng tìm phương án thay thế.
Hai tài năng trẻ giàu triển vọng, Alejandro Garnacho và Jamie Gittens, lần lượt cập bến Stamford Bridge vào tháng 7 và tháng 8 với mức phí đáng kể. Tuy nhiên, cả hai chưa tạo được dấu ấn khi Garnacho mới có 3 trận, Gittens có 5 trận, và chưa có đóng góp bàn thắng hay kiến tạo.
Trong khi đó, người đá chính ở trận mở màn Champions League trước Bayern Munich lại là Pedro Neto – một cầu thủ thuận chân trái, dày dạn kinh nghiệm hơn và hiểu rõ triết lý của Enzo Maresca.
Hiện tại, Garnacho và Gittens không chỉ cạnh tranh với nhau mà còn phải so kè cùng Neto, người có khả năng chơi tốt cả hai cánh. Thậm chí, Tyrique George cũng có thể đảm nhiệm cánh trái, nhưng do Delap chấn thương, anh đang được ưu tiên ở vị trí tiền đạo.
Maresca yêu cầu các cầu thủ chạy cánh phải nhanh, mạnh mẽ, sẵn sàng chơi một đối một và kéo giãn hàng thủ đối phương. Trên khía cạnh này, Neto cho thấy sự đáng tin cậy. Từ đầu mùa trước, anh nằm trong nhóm ba cầu thủ có quãng kéo bóng trung bình cao nhất Ngoại hạng Anh (8,0m mỗi lần), đồng thời thường xuyên đưa bóng xuống biên và thực hiện những quả tạt.
Ngược lại, Garnacho có xu hướng dứt điểm nhiều hơn, trung bình 3,4 cú sút mỗi trận so với 2,2 của Neto. Anh thường xuyên đi bóng cắt vào trong và tạo ra cơ hội cho bản thân bằng tốc độ và sự bùng nổ. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ này cần đa dạng hóa lối chơi bằng cách kết hợp nhiều hơn với Cucurella ở hành lang trái.
Về phần mình, Gittens nổi tiếng từ thời Dortmund nhờ khả năng qua người, trung bình 8,7 lần mỗi 90 phút mùa trước. Anh ưa thích những tình huống ngoặt bóng vào trong để tìm cơ hội dứt điểm. Dù chưa thể hiện nhiều tại Chelsea, một số pha bóng của anh cho thấy tiềm năng trong việc phá vỡ thế trận phòng ngự thấp.
Cả ba đều có điểm chung là tốc độ và sự trực diện, nhưng khác biệt ở cách khai thác chúng:
Pedro Neto mang đến sự ổn định nhờ lối chơi bám biên truyền thống. Anh thường xuyên kéo giãn hàng thủ bằng những pha bứt tốc dọc biên, tận dụng tốc độ để chiếm lĩnh khoảng trống trước khi tung ra các quả căng ngang nguy hiểm. Chính cách chơi này giúp Chelsea duy trì nhịp độ tấn công và tạo ra nhiều cơ hội cho tiền đạo trong vòng cấm.
Alejandro Garnacho nổi bật với sự bùng nổ và tính trực diện. Anh thường xuyên đi bóng dứt khoát, cắt vào trong để tạo cơ hội sút hoặc kéo giãn hàng thủ. Điểm mạnh về tốc độ và khả năng gây đột biến giúp Garnacho đặc biệt hiệu quả khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị, đối đầu những hàng phòng ngự đã xuống sức.
Jamie Gittens lại là mẫu cầu thủ thiên về kỹ thuật và sự lắt léo trong xử lý bóng. Anh sở hữu khả năng qua người ấn tượng, thường xuyên thực hiện những pha rê dắt táo bạo nhằm tìm kiếm khe hở. Gittens trở nên hữu dụng nhất khi Chelsea phải đối mặt với các khối phòng ngự thấp, bởi sự sáng tạo và tính bất ngờ trong các tình huống một đối một của anh có thể mở ra khoảng trống cho đồng đội.
Với một mùa giải dài hơi và nhiều đấu trường, Maresca sẽ cần đến cả ba cái tên để xoay tua và tận dụng tối đa phẩm chất của từng người.
