Giải đấu được Chủ tịch FIFA Gianni Infantino công bố mới đây dự kiến quy tụ cả 11 quốc gia Đông Nam Á, hướng tới việc nâng cao chất lượng chuyên môn thông qua việc đảm bảo các cầu thủ hàng đầu đều được triệu tập.
Infantino cho biết FIFA ASEAN Cup sẽ lấy cảm hứng từ FIFA Arab Cup, đồng thời khẳng định FIFA sẽ hợp tác chặt chẽ với AFC, AFF và các liên đoàn thành viên để hoàn thiện thể thức và cơ cấu giải đấu.
Hiện nay, AFF Cup – giải đấu hàng đầu của khu vực – thường diễn ra ngoài lịch thi đấu chính thức của FIFA, khiến nhiều CLB không chịu nhả người.
Nhà phê bình bóng đá Zulakbal Abdul Karim tin rằng điều này sẽ sớm thay đổi: “Trước đây, nhiều CLB không muốn nhả cầu thủ vì giải đấu không nằm trong lịch FIFA. Nhưng nếu ASEAN Cup trở thành sự kiện được FIFA công nhận, các ngôi sao sẽ có mặt đầy đủ, giúp nâng tầm chất lượng và tính cạnh tranh trong khu vực.”
Ông cho rằng chỉ Thái Lan và Việt Nam duy trì được đẳng cấp tiệm cận Asian Cup, trong khi các đội khác, bao gồm Malaysia, vẫn gặp khó khăn trong việc bắt kịp.
“Với sự tham gia của FIFA, giải đấu có thể thu hẹp khoảng cách đó,” ông nhận định.
Tính đến nay, Malaysia mới vô địch Đông Nam Á một lần (2010), trong khi Thái Lan thống trị với 7 danh hiệu, còn Singapore và Việt Nam lần lượt có 4 và 3 chức vô địch.
Zulakbal nhấn mạnh: “Malaysia đã trở lại Asian Cup sau 43 năm vào năm 2023. Để duy trì đà phát triển, chúng ta cần khẳng định vị thế ở ASEAN Cup giống như Thái Lan đã làm. Nếu các cầu thủ tốt nhất đều tham dự, đây có thể là khởi đầu cho một chương mới của bóng đá Malaysia.”
Hiện tại, bóng đá Malaysia đang đối diện với một cơn khủng hoảng khi muốn dùng cầu thủ nhập tịch để mơ lớn, nhưng họ lại đang bị điều tra vì vi phạm trong quá trình nhập tịch.
