Harrison Armstrong đã vô cùng may mắn khi không phải nhận tấm thẻ đỏ trực tiếp trong thất bại 0-2 của Everton trước Chelsea.
Theo nhận định trên chuyên trang Football Insider từ cựu trưởng ban trọng tài PGMOL và từng là trọng tài quốc tế, ông Keith Hackett, pha phạm lỗi của tài năng trẻ xuất thân từ học viện Everton đối với Josh Acheampong hoàn toàn có thể khiến anh gặp rắc rối lớn.
Trận đấu đã diễn ra vô cùng căng thẳng ngay từ những phút đầu. Trọng tài Paul Tierney phải rút ra tới 5 thẻ vàng trước phút 35, và Armstrong chính là người đầu tiên bị cảnh cáo. Bất chấp việc các cổ động viên chủ nhà vỗ tay tán thưởng pha vào bóng mang đậm chất "thép" của cầu thủ 19 tuổi, các ngôi sao bên phía Chelsea lại tỏ ra vô cùng phẫn nộ khi ông Tierney chỉ dùng đến thẻ vàng. Tổ VAR tại Stockley Park cũng đã vào cuộc kiểm tra tình huống để xem xét một tấm thẻ đỏ tiềm năng, nhưng họ đánh giá trọng tài chính không mắc sai lầm rõ ràng nào.
Tuy nhiên, pha bóng này vẫn đang là tâm điểm bàn tán. Chia sẻ với Football Insider, cựu trọng tài Hackett tin rằng Armstrong nên cảm thấy may mắn vì không bị đuổi khỏi sân ngay trong hiệp một: "Đó là ranh giới của một pha phạm lỗi nghiêm trọng. Tôi nghĩ vậy vì chân trái dẫn bóng của cậu ấy ở rất xa đối thủ. Họ đã nhận định đúng khi rút thẻ vàng. Nhưng rõ ràng là nếu VAR can thiệp, trọng tài có thể đã rút thẻ đỏ. Những pha vào bóng mà cầu thủ nhấc cả hai chân khỏi mặt đất và lao vào với lực quá mức, sẽ đặt họ vào nguy cơ nhận thẻ đỏ vì lỗi hành vi nghiêm trọng".
Người hâm mộ bóng đá chắc chắn sẽ còn chia rẽ về tình huống này. Một số cho rằng quyết định là quá nhẹ tay, trong khi số khác lại tỏ ra thích thú với một pha tắc bóng mang phong cách hoài cổ.
Ở một góc nhìn khác, cựu trọng tài Ngoại hạng Anh Darren Cann lại nghiêng về quyết định cuối cùng của tổ trọng tài là chính xác. Trả lời phỏng vấn trên BBC Sport bằng tất cả kinh nghiệm chuyên môn của mình, ông khẳng định: "Trăm phần trăm đó là một chiếc thẻ vàng cho một pha tắc bóng liều lĩnh trong thế giới bóng đá hiện đại. Việc Harrison Armstrong có chạm được một chút vào bóng hay không không quan trọng; cậu ấy đã lao vào một cách thiếu kiểm soát và tấm thẻ vàng được Paul Tierney rút ra là hoàn toàn chuẩn xác".
Trở lại với trận đấu, dù Everton còn đủ 11 người sau pha phạm lỗi tranh cãi của Harrison Armstrong, đội chủ nhà đã không thể chống đỡ trước sức tấn công từ các vị khách Chelsea. Pedro Neto đã tỏa sáng với cú đúp trong hiệp 2 để giúp The Blues giành chiến thắng chung cuộc 2-0, qua đó tạm thời vươn lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
