Khi David Moyes được bổ nhiệm làm HLV trưởng của Everton vào tháng 1 năm nay, câu lạc bộ đang chìm trong khủng hoảng. Họ chỉ giành được 17 điểm sau 19 trận, đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và chỉ hơn nhóm xuống hạng vỏn vẹn 1 điểm.
Nguy cơ rớt hạng là mối đe dọa hiển hiện. Thế nhưng bằng kinh nghiệm và sự khôn ngoan của mình, vị chiến lược gia người Scotland, người từng dẫn dắt The Toffees trong 11 năm trước đó, đã làm nhiều hơn việc chỉ giữ đội nhà tránh xuống hạng.
Nỗi sợ hãi về việc rớt hạng nhanh chóng được xoa dịu, khi Everton kết thúc mùa giải với 48 điểm, đứng ở vị trí thứ 13, trên cả Manchester United, Tottenham.
Trước khi Moyes trở lại, Everton là một đội bóng thiếu đi linh hồn trong lối chơi. Một CLB được xây dựng trên truyền thống, nhưng nhiều người hâm mộ đã cảm thấy chán nản. Trên sân cỏ, không có nhiều sự phấn khích.
Thế nhưng chỉ sau chín tháng, mọi thứ đã thay đổi. Một sân vận động mới, những ông chủ mới, và một đội hình đầy rẫy các ngôi sao thú vị. Bộ ba tấn công Jack Grealish (được cho mượn từ Manchester City), tài năng trẻ Tyler Dibling (ký hợp đồng từ Southampton với giá 40,5 triệu euro) và Iliman Ndiaye chắc chắn sẽ khiến người hâm mộ đứng ngồi không yên. Và với Moyes, họ có một HLV giàu kinh nghiệm, sẵn sàng dẫn dắt kỷ nguyên mới.
Để thấy rõ Moyes đã làm tốt như thế nào kể từ khi trở lại Everton, chúng ta có thể so sánh tổng số điểm của ông tại Ngoại hạng Anh với các HLV khác. Với 38 điểm, Moyes đứng thứ năm, chỉ sau Arne Slot (50 điểm), Mikel Arteta (43), Pep Guardiola (43) và Enzo Maresca (41) - bốn HLV của bốn đội bóng đã kết thúc mùa giải trước trong top 4. Đây là một thành tích ấn tượng đối với một người được đưa về chỉ để giúp đội bóng tránh xuống hạng.
Mùa giải năm nay bắt đầu với một chút thất vọng khi Everton để thua 0-1 trước đội bóng mới lên hạng Leeds United. Tuy nhiên, họ đã bất bại kể từ đó. Ghi được 5 bàn, thủng lưới 2 bàn, và Grealish chơi bùng nổ.
Grealish có 4 pha kiến tạo trong 4 trận đấu tại Ngoại hạng Anh cho đội bóng vùng Merseyside. Con số gấp đôi so với những gì anh đã làm được trong hai mùa giải trước đó cộng lại với Man City.
Thử thách lớn nhất đang chờ đợi Grealish và Moyes khi họ hành quân đến Anfield để tham dự trận derby Merseyside. Đây là một nơi không hề mang lại may mắn cho vị HLV 62 tuổi.
Anfield là một trong những sân vận động đáng sợ nhất trên thế giới. Tuy nhiên, kỷ lục của Moyes tại đây còn tệ hơn hầu hết những người khác. Trong suốt sự nghiệp, ông đã đối đầu với Liverpool tại Anfield 19 lần ở Ngoại hạng Anh và chưa một lần giành chiến thắng.
Moyes có 5 trận hòa với Everton trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình tại CLB. 14 trận còn lại đều là thất bại, bao gồm cả 9 chuyến làm khách gần nhất với Manchester United, Sunderland, West Ham và Everton. Dù vậy, mùa giải trước, The Toffees đã chơi rất tốt tại Anfield và chỉ chịu thua 0-1 trước đội đương kim vô địch.
Rõ ràng, Moyes rất muốn phá vỡ "lời nguyền" tại Anfield vào cuối tuần này. Và mặc dù Liverpool đã thắng cả 5 trận trên mọi đấu trường, đội bóng của Arne Slot đã bộc lộ những điểm yếu. Họ phải ghi bàn sau phút 80 trong cả 5 chiến thắng đó để bảo toàn 3 điểm.
Moyes có thể dẫn dắt Everton đến một chiến thắng tại sân nhà của đối thủ truyền kiếp, đó sẽ là một lời khẳng định mạnh mẽ và là tín hiệu cho thấy sự tiến bộ không ngừng mà câu lạc bộ đang đạt được dưới sự dẫn dắt của ông.
