Ten Hag sẽ là tân thuyền trưởng Leverkusen ở mùa giải 2025/26.
Erik ten Hag vừa trải qua buổi tập đầu tiên cùng đội một Bayer Leverkusen, nơi ông được tin tưởng để xây dựng lại sự nghiệp sau những sóng gió tại Manchester United. Đây không chỉ là cơ hội làm lại mà còn là dịp để vị HLV này khẳng định lại đẳng cấp chinh phục danh hiệu như đã từng thể hiện.
Sự khác biệt giữa Leverkusen và Man United nhiều năm qua là bài học sâu sắc cho Ten Hag. Trong khi Man United luôn rối ren với sự thay đổi liên tục của HLV, thiếu sự ổn định và chi tiêu khổng lồ không hiệu quả thì Leverkusen là hình mẫu của sự ổn định, đã vừa vô địch Bundesliga cùng chuỗi bất bại ấn tượng, vào chung kết Europa League và xây dựng lối chơi đặc sắc dưới thời Xabi Alonso.
Tiếp nối thành công của Alonso, Bayer Leverkusen trở thành môi trường lý tưởng để Ten Hag phát huy khả năng. Ở Ajax, ông từng ba lần lên ngôi vô địch Eredivisie và tiến vào bán kết Champions League năm 2019. Thành quả đó có sự hỗ trợ từ hệ thống tổ chức chặt chẽ với Giám đốc thể thao Marc Overmars và CEO Edwin van der Sar, điều mà tại Old Trafford ông không có.
Tại Leverkusen, Ten Hag được đảm bảo một cơ cấu vận hành rõ ràng với tầm nhìn dài hạn của Giám đốc thể thao Simon Rolfes cùng bộ phận phân tích và tuyển trạch hiệu quả. Rolfes cũng khẳng định triết lý bóng đá của Ten Hag rất phù hợp với định hướng kiểm soát bóng và tấn công chủ động của CLB.
Tuy nhiên, Ten Hag cần tự điều chỉnh bản thân. Giai đoạn cuối làm việc ở Man United cho thấy ông thường ưu tiên những cầu thủ từng làm việc tại Ajax, như Antony – bản hợp đồng bị chỉ trích vì chưa đáp ứng kỳ vọng mà lại tốn nhiều tiền. Việc vướng vào những tranh cãi với cầu thủ như Jadon Sancho cũng làm suy giảm uy tín của ông trong phòng thay đồ.
HLV người Hà Lan được kỳ vọng sẽ giúp Leverkusen tạo ra những thay đổi tích cực.
Tại Leverkusen, tập thể có kỷ luật cao với sự gắn kết hơn sẽ giúp Ten Hag tránh được những xung đột cá nhân. Việc các ngôi sao như Florian Wirtz, Jeremie Frimpong ra đi cũng tạo điều kiện cho ông tái thiết đội bóng theo cách riêng của mình mà không bị ảnh hưởng bởi những cái tôi lớn.
Một thách thức lớn là giữ được những di sản Alonso để lại, khi Leverkusen mùa trước chơi rất đa dạng với hệ thống ba trung vệ và pressing tầm cao, trong khi Ten Hag quen thuộc với sơ đồ 4-2-3-1 truyền thống. Sự thích ứng là yếu tố sống còn để ông không trở thành phiên bản thất bại như ở MU.
Điểm thuận lợi là Bundesliga là môi trường mà Ten Hag từng có kinh nghiệm khi dẫn dắt đội trẻ Bayern Munich và vẫn được đánh giá tích cực hơn so với thời gian ở Anh. Ngay cả Dortmund cũng từng quan tâm ông. Về tài chính, Leverkusen có ngân sách lớn nhất lịch sử từ việc bán Wirtz và Frimpong, nhưng điều quan trọng là chi tiêu hợp lý tránh lặp lại sai lầm tại Old Trafford.
Ten Hag cần chứng minh khả năng phát triển cầu thủ như thời còn dẫn dắt Ajax thay vì việc tiêu tốn hơn 600 triệu bảng cho các bản hợp đồng thiếu hiệu quả. Cuối cùng, thành bại của ông sẽ tùy thuộc vào việc liệu ông có thể rũ bỏ hình ảnh đầy mâu thuẫn hay không.
Giống nhiều cầu thủ như Antony hay Scott McTominay đã tìm lại chính mình sau khi rời Man United, Ten Hag cũng có thể tái sinh cùng Bayer Leverkusen để trở lại hình ảnh một HLV tạo ra giá trị lâu dài. Nếu thành công, ông sẽ chứng minh người thất bại tại Man United chính là đội bóng chứ không phải ông, “Mini Pep” người Hà Lan.
