Khi Ngoại hạng Anh bước vào giai đoạn giữa mùa giải, những câu chuyện kịch tính nhất đang dần lộ diện. Liverpool sụp đổ khó tin sau khi chi tiêu mạnh tay, Sunderland trở lại đầy ấn tượng, và trên tất cả là sự thăng hoa rực rỡ của Aston Villa.
Từ một tập thể từng trải qua chuỗi 5 trận không thắng hồi đầu mùa, đoàn quân của "thiên tài chiến thuật" Unai Emery hiện đang sở hữu 11 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường và sẵn sàng tiến vào Emirates để thách thức ngôi vương của Arsenal.
Mối lương duyên giữa Unai Emery và Arsenal vốn đầy rẫy những ký ức không vui. Tiếp quản "di sản" 22 năm của Arsene Wenger vào năm 2018, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã phải đối mặt với một đội hình thiếu cân bằng và những bất ổn nơi hậu trường.
Sau thất bại 1-4 trước Chelsea tại chung kết Europa League và khởi đầu tồi tệ ở mùa giải sau đó, Emery bị sa thải vào tháng 11/2019, nhường chỗ cho Mikel Arteta. Thế nhưng, chính cuộc chia ly này đã tạo nên một "khắc tinh" thực sự của Pháo thủ trong tương lai.
Lịch sử đối đầu gần đây đang chứng minh Emery chính là "Kryptonite" (điểm yếu chí tử) của Arteta. Trong 8 lần chạm trán giữa hai nhà cầm quân người Tây Ban Nha, Arteta chỉ mới có được vỏn vẹn 2 chiến thắng.
Emery từng cùng Villarreal loại Arsenal tại bán kết Europa League 2021, giáng một đòn đau vào những ngày đầu xây dựng triều đại của Arteta. Đỉnh điểm là vào tháng 4/2024, chiến thắng của Aston Villa ngay tại Emirates đã trực tiếp phá hỏng giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh của Pháo thủ.
Sự đáng sợ của Villa nằm ở bản lĩnh tâm lý và khả năng xoay chuyển cục diện của Emery. Họ đã giành tới 18 điểm từ thế bị dẫn trước mùa này, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác tại giải đấu.
Mới đây nhất, bàn thắng ở phút 94 của Emiliano Buendia tại Villa Park đã một lần nữa khiến Arsenal ôm hận. Ollie Watkins, người vừa lập cú đúp vào lưới Chelsea, đang có phong độ cực cao và luôn sẵn sàng trừng phạt hàng thủ của đội bóng cũ David Raya.
Trận đấu sắp tới không chỉ là cuộc chiến vì 3 điểm, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cho tham vọng vô địch của Arsenal. Nếu Villa thắng, họ sẽ san bằng điểm số với Pháo thủ trên đỉnh bảng xếp hạng.
Arsenal đang có dấu hiệu lo lắng sau trận thắng nhọc nhằn trước Brighton, trong khi các cổ động viên tại Emirates đang mất dần sự kiên nhẫn. Với Emery, đây là cơ hội không thể tốt hơn để chứng minh rằng Arsenal đã sai khi sa thải ông, đồng thời khẳng định tư cách ứng viên vô địch thực thụ của đội chủ sân Villa Park.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
