Ba tháng sau khi Trent Alexander-Arnold nói lời chia tay đầy tranh cãi để đến Real Madrid, HLV Arne Slot dường như vẫn chưa tìm ra người kế nhiệm cố định cho vị trí hậu vệ cánh phải. Nhưng đây không phải là một cơn đau đầu theo nghĩa tiêu cực. Trái lại, nó là một bài toán thú vị, phơi bày chiều sâu đội hình và sự linh hoạt chiến thuật đáng nể của nhà vô địch Ngoại hạng Anh.
Khi Liverpool chuẩn bị cho chuyến làm khách đến sân Turf Moor của Burnley, sự chú ý của người hâm mộ không chỉ đổ dồn vào màn ra mắt tiềm năng của "bom tấn" 125 triệu bảng Alexander Isak. Một câu hỏi khác, gai góc hơn, đang được đặt ra: ai sẽ lấp vào khoảng trống khổng lồ mà Alexander-Arnold để lại?
Sự nổi lên của Dominik Szoboszlai như một giải pháp bất ngờ cho vị trí hậu vệ cánh phải có lẽ không quá gây ngạc nhiên. Cầu thủ người Hungary từ lâu đã chứng tỏ sự đa năng vượt trội của mình. Với tư duy chiến thuật, nhận thức vị trí sắc bén và một nền tảng thể lực không biết mệt mỏi, Szoboszlai chưa bao giờ gặp quá nhiều khó khăn để thích nghi với những vai trò mới.
Tuy nhiên, điều không ai có thể lường trước chính là tốc độ mà anh hoàn toàn làm chủ một vị trí xa lạ. Màn trình diễn của Szoboszlai trong chiến thắng kịch tính trước Newcastle United là một minh chứng hùng hồn. Anh không chỉ là cầu thủ hay nhất trận, mà còn thể hiện nguồn năng lượng dồi dào ở những phút cuối, ngay cả khi đã được trả về vị trí tiền vệ. Trước đó, trong trận gặp Arsenal, siêu phẩm sút phạt ấn định chiến thắng của anh chỉ là điểm nhấn cuối cùng cho một màn trình diễn cá nhân xuất sắc.
HLV Arne Slot đã không tiếc lời khen ngợi cậu học trò: "Cậu ấy luôn là cầu thủ mà tôi nghĩ rằng hiểu một cầu thủ Liverpool nên trông như thế nào. Nếu bạn khoác chiếc áo này, bạn nên cống hiến mọi thứ cho dù chơi ở vị trí nào. Một trận đấu không thể tin được từ Szoboszlai ở một vị trí mà có lẽ cậu ấy chỉ chơi hai hoặc ba lần trong đời, điều đó nói lên rất nhiều về tâm lý mà cậu ấy có."
Szoboszlai là mẫu cầu thủ thi đấu dựa nhiều vào sự tự tin và hưng phấn. Điều này đã được thấy rõ trong mùa giải đầu tiên của anh tại Anfield. Sau một khởi đầu mạnh mẽ, một chấn thương đã khiến anh đánh mất nhịp điệu và không bao giờ thực sự lấy lại được phong độ đỉnh cao. Chính vì vậy, với phong độ hiện tại, gần như chắc chắn anh sẽ có tên trong đội hình xuất phát tại Turf Moor.
Vị trí của anh sẽ phụ thuộc nhiều vào tình hình thể lực của các lựa chọn khác. Jeremie Frimpong, tân binh mùa hè từ Bayer Leverkusen, đã vắng mặt kể từ trận mở màn, nhưng dự kiến sẽ trở lại sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Conor Bradley, sau một thời gian ngắn ngồi ngoài vì chấn thương, cũng đã thi đấu trọn vẹn cho Bắc Ireland. Joe Gomez, với hai tuần tập luyện thêm, cũng đã sẵn sàng hơn cho một suất đá chính.
Bradley có vẻ là đối thủ cạnh tranh lớn nhất. Nếu Szoboszlai được ưu tiên ở hàng tiền vệ, điều đó có thể cho phép Alexis Mac Allister có thêm thời gian hồi phục hoàn toàn, hoặc giúp Florian Wirtz được nghỉ ngơi.
Nhưng dù lựa chọn thế nào, HLV Arne Slot đều biết rằng ông đang sở hữu không chỉ cầu thủ có phong độ cao nhất của Liverpool, mà còn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa. Vị trí hậu vệ cánh phải từ một nỗi lo sau sự ra đi của Alexander-Arnold, giờ đây đã trở thành một biểu tượng cho sức mạnh chiều sâu và khả năng xoay chuyển bất ngờ của The Reds.
