Trận derby thành Manchester diễn ra tại Old Trafford lần này mang một màu sắc khác lạ so với những năm gần đây. Với Manchester United đang chật vật ở vị trí thứ 13 và Manchester City cũng chỉ đứng thứ 5, đây là cuộc đối đầu mà tổng vị trí trên bảng xếp hạng của hai đội thấp nhất kể từ tháng 11 năm 2004.
Mặc dù không còn mang ý nghĩa quyết định ngôi vương, tính chất quyết liệt và máu lửa của một trận derby chắc chắn vẫn sẽ được duy trì, hứa hẹn một cuộc đối đầu đầy cảm xúc và không thiếu phần kịch tính.
Trong bối cảnh cả hai đội đều trải qua một mùa giải đầy khó khăn và dưới mức kỳ vọng, tầm quan trọng của trận derby này lại càng được nhấn mạnh theo những cách khác nhau. Đối với Manchester United, khi vị trí trên bảng xếp hạng gây thất vọng và cơ hội giành danh hiệu trở nên mong manh, sự khẳng định vị trí thống trị ở 'thành Man' lại trở nên có giá trị hơn bao giờ hết.
Chiến thắng muộn màng trước chính Man City hồi tháng 12 vẫn được xem là điểm sáng lớn nhất mùa giải của Quỷ Đỏ, mang lại sự tín nhiệm quý giá cho ban huấn luyện từ người hâm mộ. Một chiến thắng nữa không chỉ củng cố niềm tin đó mà còn có thể giúp thuyết phục những người còn hoài nghi về tương lai của triết lý chiến thuật đang được áp dụng tại Old Trafford.
Ngược lại, đối với Manchester City, dù cũng trải qua một mùa giải không thành công, mục tiêu thiết thực hơn là điểm số. Họ đang nỗ lực để đảm bảo một vị trí trong top 4, đồng nghĩa với tấm vé dự Champions League mùa sau. Mỗi điểm số đều vô cùng quan trọng, nhất là khi The Citizens không còn duy trì được sự ổn định đáng sợ như những mùa giải trước. Thất bại ở trận lượt đi càng khiến quyết tâm giành điểm của đội khách trở nên mãnh liệt hơn.
Cuộc chiến trên sân cỏ chắc chắn sẽ phản ánh phần nào những thách thức trong việc tái thiết mà cả hai câu lạc bộ đang phải đối mặt. Cả MU và Man City đều đứng trước một mùa hè đòi hỏi những sự thay đổi lớn về mặt nhân sự và chiến lược.
Manchester United đối mặt với gánh nặng tài chính khi phải tìm nguồn lực để bổ sung những mẫu cầu thủ phù hợp với triết lý của ban huấn luyện – những người giàu thể chất, tắc bóng quyết liệt, chạy không biết mệt và chuyền bóng chính xác cho sơ đồ 3-4-3.
Nhu cầu về một tiền đạo cắm mới cũng rất cấp thiết, và việc tái thiết có thể phải dựa nhiều vào các tài năng từ học viện.
Trong khi đó, nhu cầu tái thiết của Man City cũng đã rõ ràng từ lâu, với sự ra đi của Kevin De Bruyne và có thể cả Ederson. The Citizens cần bổ sung năng lượng và sức trẻ để duy trì vị thế đỉnh cao. Tuy nhiên, khi so sánh mức độ phức tạp và cấp thiết, có lẽ Manchester United là đội cần một cuộc "đại phẫu" sâu rộng và đối mặt nhiều thách thức hơn trong mùa hè tới.
Trọng tâm của trận đấu được dự báo sẽ là cuộc đối đầu về mặt chiến thuật – một "cuộc chiến đấu pháp" thực sự giữa hai HLV. Cả hai đội đều cho thấy những điểm yếu khi bị phản công nhưng cũng sở hữu những cầu thủ tấn công có khả năng trừng phạt đối phương khi có không gian phía sau hàng thủ.
Trận đấu có thể sẽ được quyết định bởi những khoảnh khắc chuyển đổi trạng thái: đội nào giữ được sự bình tĩnh và tổ chức tốt hơn sau khi mất bóng, đội nào giành chiến thắng trong các pha tranh chấp bóng hai.
Về phía Man City, có nhiều khả năng họ sẽ ưu tiên việc kiểm soát bóng tối đa, đặc biệt trong một trận đấu sân khách quan trọng và khi đội bóng không ở trạng thái phong độ cao nhất.
Vậy, cầu thủ nào sẽ tỏa sáng để "gánh đội" trong trận cầu căng thẳng này?
Sự vắng mặt của Erling Haaland bên phía Man City mang đến nhiều tác động. Điều này có thể khiến City tấn công đa dạng hơn, không tập trung vào một điểm đến duy nhất và mở ra cơ hội cho các phương án tấn công khác như sử dụng số 9 ảo (Phil Foden từng làm tốt vai trò này).
Dù các tiền vệ kỳ cựu như De Bruyne, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan có thể đã giảm sút về thể lực so với trước đây, khả năng chuyền bóng, nhãn quan chiến thuật và tạo đột biến của họ vẫn là mối đe dọa cực kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, một cái tên bên phía Man City cần được hàng thủ MU đặc biệt dè chừng là Omar Marmoush.
Khả năng di chuyển không bóng thông minh và tốc độ của tiền đạo này có thể là mũi khoan lợi hại, nhắm vào những khoảng trống tiềm tàng của hàng thủ ba người bên phía đội chủ nhà, vốn thường gặp vấn đề với các chân sút nhanh nhẹn.
Trong khi đó, niềm hy vọng lớn nhất của Manchester United có lẽ đặt vào Bruno Fernandes. Tiền vệ người Bồ Đào Nha được xem là "hung thần" thực sự đối với Man City trong những mùa giải gần đây.
Khả năng tung ra những đường chuyền quyết định xé toang hàng thủ đối phương hoặc tự mình ghi bàn từ những tình huống không tưởng khiến anh trở thành mối đe dọa thường trực. Không chỉ về chuyên môn, Fernandes còn là nhân tố có thể tác động mạnh mẽ đến tâm lý thi đấu, và viễn cảnh anh tỏa sáng luôn là điều khiến cổ động viên Man City cảm thấy bất an nhất.
Các mối nguy hiểm khác từ hàng công MU đã phần nào giảm bớt khi Amad Diallo, người hùng trận lượt đi, vắng mặt vì chấn thương và Marcus Rashford đã chuyển sang Aston Villa theo dạng cho mượn.
Nhìn chung, trận derby Manchester lần này tuy diễn ra trong bối cảnh không mấy lý tưởng về mặt vị trí trên bảng xếp hạng, nhưng hứa hẹn sẽ là một cuộc đấu trí căng thẳng và một màn trình diễn đầy cảm xúc.
Cuộc chiến đấu pháp giữa hai chiến lược gia, khả năng xử lý các pha chuyển đổi trạng thái và sự tỏa sáng của những cá nhân có khả năng định đoạt trận đấu như Bruno Fernandes hay Omar Marmoush sẽ là những yếu tố then chốt.
Một trận cầu chặt chẽ, không thiếu những pha vào bóng quyết liệt, nhiều thẻ phạt và kết quả sít sao là kịch bản hoàn toàn có thể xảy ra tại Old Trafford.
