Ở tuổi 18, cầu thủ này mới chỉ bước vào giai đoạn đầu của sự nghiệp, nhưng màn trình diễn tại Serie A đã đủ thuyết phục nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh trao cơ hội. Bản hợp đồng không chỉ phản ánh chiến lược dài hạn của Liverpool mà còn cho thấy tầm nhìn trong việc tìm kiếm nhân tố thay thế cho các trụ cột phòng ngự tương lai.
Hành trình đến Anfield
Leoni khởi đầu mùa giải 2024/25 trên ghế dự bị tại Parma. Nhưng từ Giáng sinh, anh từng bước chiếm vị trí đá chính và giúp hàng thủ đội bóng vững chắc hơn trong giai đoạn quyết định trụ hạng. Chỉ với 17 lần ra sân, anh trở thành một trong những gương mặt trẻ gây ấn tượng mạnh mẽ nhất tại Serie A.
Liverpool từ lâu đã ưu tiên chiêu mộ một trung vệ trẻ tiềm năng. Năm ngoái, họ từng theo đuổi Leny Yoro của Lille nhưng thất bại trước Manchester United. Đầu hè 2025, họ cũng quan tâm Dean Huijsen, người cuối cùng cập bến Real Madrid với giá 50 triệu bảng. Trong bối cảnh đó, Leoni nổi lên như phương án lý tưởng: thể hình ấn tượng, phong cách thi đấu mạnh mẽ và đặc biệt có cơ hội phát triển bên cạnh thần tượng Virgil van Dijk.
Vai trò của giám đốc thể thao Richard Hughes rất quan trọng trong thương vụ này. Nhờ mạng lưới quan hệ tại Italia, ông đã giúp Liverpool đẩy nhanh quá trình đàm phán, vượt mặt Inter Milan – đội bóng được cho là muốn tái hợp Leoni với HLV Cristian Chivu. Dù có nhiều lời mời gọi, Leoni kiên quyết chọn Anfield, khẳng định mong muốn phát triển sự nghiệp tại Ngoại hạng Anh.
Điểm mạnh của Giovanni Leoni
Leoni sở hữu chiều cao 1m95, thể hình rắn chắc và lối chơi mạnh mẽ. Anh nổi bật ở khả năng tranh chấp tay đôi, đặc biệt trước các tiền đạo số 9 điển hình. Mùa trước, anh từng khóa chặt Dusan Vlahovic trong chiến thắng 1-0 trước Juventus và khiến Romelu Lukaku gặp nhiều khó khăn khi Parma cầm hòa Napoli.
Thống kê cho thấy anh thắng 63% pha không chiến tại Serie A, một tỷ lệ rất cao đối với một tân binh tuổi teen. Ngoài ra, Leoni còn đọc tình huống khá tốt, thường xuyên chọn đúng vị trí để ngăn chặn các pha căng ngang và cắt bóng nguy hiểm.
Về mặt chiến thuật, anh linh hoạt khi có thể chơi cả hai vị trí trung vệ trong sơ đồ 4 hậu vệ hoặc giữ vai trò trung tâm ở hàng thủ 3 người. Ở vị trí này, Leoni không ngại dâng cao để tranh chấp trực diện với tiền đạo đối phương.
Hạn chế cần cải thiện
Dù tiềm năng lớn, Leoni vẫn còn nhiều điểm phải hoàn thiện. Trong màu áo Parma, anh thường chọn phương án chuyền an toàn: trả về thủ môn, chuyền ngắn cho đồng đội gần nhất hoặc phất dài lên phía trên. Tỷ lệ tham gia vào các đường chuyền mở ra không gian tấn công rất thấp, nằm ở nhóm cuối Serie A.
Anh cũng hiếm khi dẫn bóng lên tuyến trên. Đây có thể là chỉ đạo chiến thuật trong bối cảnh Parma phải chiến đấu trụ hạng, nhưng tại Liverpool – đội bóng kiểm soát bóng nhiều – Arne Slot chắc chắn sẽ yêu cầu nhiều hơn ở khả năng phát triển bóng của Leoni.
Ngoài ra, tốc độ cũng là vấn đề. Theo dữ liệu, tốc độ tối đa của Leoni mùa trước là 31,82 km/h, chỉ xếp thứ 54 trong số các trung vệ Serie A ra sân từ 900 phút trở lên. Để so sánh, Van Dijk đạt 33,79 km/h và Konate 33,57 km/h. Khi Liverpool thường xuyên để hai hậu vệ biên dâng cao, trung vệ cần có khả năng bọc lót và đuổi theo đối thủ tốc độ, điều mà Leoni chưa thực sự nổi bật.
Vị trí và vai trò tại Liverpool
Mùa tới, Leoni sẽ được đăng ký thi đấu cùng Van Dijk, Konate và Joe Gomez. Ban đầu Liverpool được cho sẽ cho mượn anh để tích lũy kinh nghiệm, nhưng ban lãnh đạo nhanh chóng bác bỏ. Với lịch thi đấu dày đặc và yêu cầu xoay tua nhân sự, Leoni được xem là phương án bổ sung quan trọng.
Ở khía cạnh đối đầu trực tiếp, anh sẽ hữu dụng khi chạm trán những tiền đạo cắm thể hình lớn. Ngoài ra, việc được tập luyện và thi đấu cạnh Van Dijk sẽ giúp anh học hỏi về kỹ năng chọn vị trí, khả năng ra quyết định và tổ chức hàng thủ.
Liverpool không chỉ nhìn vào hiện tại mà còn hướng đến sự thay thế lâu dài. Van Dijk đã bước sang tuổi 34, Konate thường xuyên chấn thương, còn Gomez chủ yếu đá dự bị. Trong bối cảnh đó, việc đầu tư 26 triệu bảng cho một trung vệ 18 tuổi được coi là bước đi chiến lược.
Nếu phát triển đúng lộ trình, Leoni hoàn toàn có thể trở thành thủ lĩnh mới của hàng phòng ngự trong vài năm tới. Những hạn chế về tốc độ và khả năng triển khai bóng có thể được khắc phục bằng huấn luyện và môi trường thi đấu cường độ cao ở Ngoại hạng Anh.
Thương vụ Giovanni Leoni cho thấy Liverpool kiên định với kế hoạch trẻ hóa đội hình. Sau khi gia cố hàng công bằng những bản hợp đồng bom tấn, họ tiếp tục đầu tư cho tuyến dưới bằng một viên ngọc thô người Ý.
Leoni chưa phải cầu thủ hoàn thiện, nhưng anh mang đến sự mạnh mẽ, quyết liệt và tinh thần chiến đấu – những phẩm chất mà một đội bóng lớn như Liverpool luôn cần.
