Việc Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh sẽ là điều tuyệt vời, nhưng nếu họ có thể giành vinh quang Champions League, đó sẽ là một thành tựu vô giá.
Câu hỏi đặt ra là liệu Mikel Arteta và các học trò có thể tạo dựng được một di sản, trở thành “Nhà vô địch châu Âu” - giống như đội bóng nữ Arsenal đã làm được mùa giải trước khi lên ngôi vô địch UEFA Women's Champions League lần thứ hai trong lịch sử.
Trong vài mùa giải qua, người hâm mộ Arsenal có quyền mơ về việc đưa chiếc cúp Champions League về Emirates, sau khi đội bóng này tiến đến bán kết và bị loại bởi PSG với tổng tỉ số 3-1. Arsenal hiện có cơ hội vàng để thể hiện phong độ đỉnh cao của mình không chỉ ở Châu Âu mà còn ở Ngoại hạng Anh, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.
Lần cuối cùng người hâm mộ Arsenal được ca hát về chiến thắng Champions League là… chưa bao giờ. Trong suốt 22 năm tham gia đấu trường này, Arsenal chưa một lần đăng quang tại giải đấu danh giá nhất châu Âu. Không thể nói là Arsenal chưa từng chạm tay vào cúp bạc, nhưng ít nhất trong những năm gần đây, cúp vô địch châu Âu vẫn là một điều gì đó quá xa vời.
Trong 30 năm qua, Arsenal đã thất bại trong 4 trận chung kết châu Âu. Vào năm 1995, Stewart Houston đã không thể ngăn Zaragoza đánh bại Arsenal 2-1 tại Paris.
Năm 2000, dưới sự dẫn dắt của Arsene Wenger, Arsenal đã để thua Galatasaray trong trận chung kết UEFA Cup sau loạt sút luân lưu, dù là đội được đánh giá cao hơn. Sáu năm sau, Wenger một lần nữa thắp lại hy vọng châu Âu khi đưa Arsenal vào chung kết Champions League.
Trong hiệp một, Arsenal khiến người hâm mộ mơ mộng khi Sol Campbell đưa đội bóng dẫn trước, nhưng vào những phút cuối trận, Barcelona đã lội ngược dòng, với hai bàn thắng của Samuel Eto'o và Juliano Belletti, giành chiến thắng 2-1, khiến Arsenal phải sống trong nỗi ám ảnh suốt nhiều năm sau đó.
Thất bại đau đớn đó vẫn ám ảnh Arsenal trong các trận chung kết châu Âu sau này. Arsene Wenger lại chứng kiến một thất bại nữa vào năm 2019, khi Arsenal bị Chelsea đánh bại 4-1 trong trận Europa League tại Baku.
Vậy khi nào Arsenal cuối cùng có thể giành chiến thắng ở đấu trường châu Âu? Lần gần nhất là vào năm 1994, khi Alan Smith ghi bàn mang về chức vô địch Cup Winners’ Cup trước đội bóng Parma của Ý.
Đã quá lâu kể từ lần cuối cùng Arsenal nâng cao cúp châu Âu, và dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta, đội bóng cần phải chấm dứt cơn khát danh hiệu này sớm. Chỉ khi đó, bóng ma của quá khứ mới có thể được xóa bỏ.
Với cơ hội lớn trong tầm tay, Declan Rice và đồng đội cần phải vượt qua những thất bại trong quá khứ và chứng tỏ mình xứng đáng với ngôi vương Champions League, để không chỉ viết lại lịch sử mà còn khẳng định vị thế của một CLB lớn tại châu Âu.
