Chấn thương của Delap khiến Chelsea gặp khó trong những trận kế tiếp.
Trận hòa 0-0 đầy thất vọng trước Bournemouth tiếp tục phơi bày những vấn đề nhức nhối của Chelsea ở mùa giải này, đặc biệt là câu chuyện “số 9” vốn đã kéo dài nhiều năm. Tuy nhiên, điều khiến HLV Enzo Maresca lo lắng hơn cả chính là chấn thương vai nghiêm trọng của Liam Delap – tiền đạo được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công The Blues trong chặng đường còn lại.
Delap rời sân chỉ sau 30 phút thi đấu, trong tình trạng đau đớn và cần sự hỗ trợ của đội ngũ y tế. Phát biểu sau trận, HLV Maresca xác nhận tình hình “không khả quan”, báo hiệu một giai đoạn nghỉ thi đấu kéo dài. Đây là cú đánh mạnh vào tham vọng cạnh tranh với Arsenal – đội bóng đang dẫn đầu Premier League – trong bối cảnh Chelsea đã bị bỏ xa 8 điểm.
Sự nghiệp của Delap tại Stamford Bridge đến lúc này đang rẽ sang hướng không ai mong muốn. Từ bản hợp đồng gần 30 triệu bảng được đánh giá đầy tiềm năng, tiền đạo người Anh trở thành “bệnh binh” với chuỗi chấn thương liên miên. Đầu mùa là 2 tháng nghỉ vì gân kheo, xen giữa là những chiếc thẻ vàng không cần thiết và phong độ phập phù. 8 trận tại Premier League mà không ghi bàn nào, cùng chỉ 2 pha lập công trên mọi đấu trường, là con số quá khiêm tốn cho một trung phong chính của Chelsea.
Trong bối cảnh Delap chấn thương, tử huyệt “không có số 9 đẳng cấp” của Chelsea càng lộ rõ. Quyết định để Nicolas Jackson sang Bayern Munich dưới dạng cho mượn đang trở thành sai lầm lớn về mặt chiến lược. Không có một tiền đạo cắm đủ kinh nghiệm và thể chất, Chelsea gần như vô hại trước các đối thủ chơi lùi sâu như Bournemouth.
Marc Guiu, dù thi đấu đầy nỗ lực, vẫn còn non kinh nghiệm. Joao Pedro – cầu thủ tấn công hay nhất của Chelsea từ đầu mùa – lại không phải mẫu tiền đạo có khả năng xoay lưng, tì đè và kết thúc trong vòng cấm. Hệ quả là dù cầm bóng vượt trội, The Blues vẫn thiếu điểm nhấn để chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng.
Hàng công Chelsea thực sự thiếu một "số 9" chất lượng.
Một vấn đề đáng chú ý khác đến từ sự trở lại của Cole Palmer. Thay vì giúp Chelsea linh hoạt hơn, Palmer vô tình khiến bóng tập trung quá nhiều vào trung lộ, làm giảm sức tấn công từ hai biên – vốn là điểm mạnh khi Pedro Neto và Garnacho đá cao. Sự thiếu ăn ý của Palmer với Delap hay Guiu khiến các pha phối hợp ở 1/3 cuối sân thường xuyên bị đứt gãy.
Dù vậy, vẫn có điểm sáng từ hàng thủ. Bộ đôi Fofana – Chalobah đang mang lại sự ổn định hiếm hoi, giúp Chelsea có trận giữ sạch lưới thứ 4 trong 5 trận gần nhất họ đá cặp. Nhưng bóng đá là cuộc chơi của bàn thắng, và chỉ phòng ngự tốt thôi là không đủ để nuôi hy vọng vô địch.
Khoảng cách 8 điểm với Arsenal đang ngày càng khó san lấp khi Man City cũng tăng tốc mạnh mẽ. Nếu Chelsea không nhanh chóng giải quyết bài toán “số 9” và tìm được phương án thay thế cho Delap, tham vọng đua vô địch rất có thể sẽ tan biến trước thềm năm mới.
