Trước thềm trận derby Manchester sắp diễn ra tại Old Trafford, HLV Ruben Amorim đang đứng trước một quyết định quan trọng nơi hàng phòng ngự Manchester United: có nên để Harry Maguire đá chính trước Manchester City? Câu trả lời là "có", và thậm chí là "bắt buộc", khi trung vệ người Anh từng có màn trình diễn đỉnh cao trước chính đối thủ này chỉ vài tháng trước – nơi anh từng được ca ngợi là đã "bắt chết Haaland".
Trong chiến thắng 2-1 của Manchester United trước Man City tại Etihad hồi tháng 12/2024, Maguire đã có một trận đấu xuất sắc khi "khóa chặt" gần như hoàn toàn Erling Haaland, ngôi sao tấn công hàng đầu của đội bóng áo xanh. Cả trận, Haaland chỉ có đúng một cú sút, và phải nhận thất bại trong tất cả những pha tranh chấp tay đôi với Maguire.
Trung vệ 32 tuổi giành chiến thắng trong cả 4 pha tranh chấp tay đôi, đồng thời có 5 nỗ lực cắt bóng thành công – một màn trình diễn xứng đáng để ghi dấu ấn. Vừa qua, Amorim xác nhận Matthijs de Ligt đang gặp vấn đề thể lực sau trận đấu với Nottingham Forest và có khả năng không kịp hồi phục cho cuộc đụng độ quan trọng này. Đây rõ ràng là thời cơ hoàn hảo để Maguire trở lại đội hình xuất phát và tiếp tục khẳng định giá trị của mình.
Dù từng nhiều lần bị chỉ trích, Maguire vẫn nỗ lực kiên cường và trở thành một trong những nhân tố ổn định nhất nơi hàng thủ Quỷ đỏ. Anh có kinh nghiệm, thể hình lý tưởng và đặc biệt là khả năng lãnh đạo – những yếu tố không thể thiếu trong các trận đấu lớn. Không chỉ phòng ngự chắc chắn, khả năng chuyền bóng của Maguire cũng là một điểm cộng lớn, đặc biệt khi Man United thường triển khai lối chơi từ tuyến dưới. Anh sẽ có vai trò quan trọng trong việc phát triển bóng từ hàng thủ lên tuyến trên, mở ra các tình huống phản công nhanh – chiến thuật mà Man United có thể tận dụng để đối phó với với The Citizens.
Với việc Erling Haaland vắng mặt vì chấn thương, Omar Marmoush – tiền đạo đang có phong độ cao của City – dự kiến sẽ là người lĩnh xướng hàng công. Marmoush sở hữu lối chơi tốc độ, linh hoạt và khá khó lường, nên lại càng cần đến một trung vệ kinh nghiệm như Maguire để theo sát, hỗ trợ bọc lót và đọc tình huống chính xác. Anh có thể sát cánh cùng Leny Yoro và Noussair Mazraoui để hình thành bộ ba trung vệ. Đây là bộ khung tốt nhất mà Amorim có thể tung ra vào thời điểm này, khi hàng loạt trụ cột khác như Luke Shaw, Lisandro Martinez hay Jonny Evans vẫn chưa thể trở lại.
Trong một trận đấu mang tính chất lịch sử, Amorim không thể đánh cược với những lựa chọn non kinh nghiệm. Vào lúc này, đặt niềm tin vào Maguire chính là lựa chọn hợp lý nhất để bảo vệ khung thành Man United khỏi sức ép dữ dội từ thầy trò HLV Pep Guardiola.
