Những tiếng la ó nhắm vào Mohamed Salah trong ngày anh trở lại Stamford Bridge không phải là điều gì mới mẻ. Nhưng có lẽ lần đầu tiên trong sự nghiệp lừng lẫy tại Anfield, ngôi sao người Ai Cập đang phải đối mặt với những câu hỏi thực sự về vị trí của mình trong đội hình xuất phát. Màn trình diễn nhạt nhòa trước Chelsea là hồi chuông báo động mới nhất cho một phong độ sa sút đáng lo ngại, khác xa tiêu chuẩn mà anh từng thiết lập.
Vấn đề không nằm ở những con số thống kê cơ bản. 3 bàn thắng và 3 đường kiến tạo sau 10 trận không phải là một thành tích tồi. Tuy nhiên, nếu nhìn sâu hơn vào các chỉ số và xem trực tiếp màn trình diễn của anh trên sân, một bức tranh hoàn toàn khác sẽ hiện ra.
Thống kê đáng báo động nhất trong trận đấu với Chelsea là việc Salah không thực hiện thành công bất kỳ pha qua người nào và có số lần chạm bóng ít nhất trong số các cầu thủ đá trọn 90 phút. Tỷ lệ qua người thành công của anh mùa này chỉ là 12.5%, một sự sụt giảm khủng khiếp so với con số 42.3% của mùa trước. Hầu hết các chỉ số quan trọng khác của Salah đều giảm sút: số cú sút trung bình và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương đã giảm đi một nửa.
Nguyên nhân cho sự sa sút này không khó để tìm ra. Đầu tiên và quan trọng nhất là sự ra đi của Trent Alexander-Arnold. Trong phần lớn sự nghiệp tại Liverpool, Salah đã quen với việc có một hậu vệ phải sáng tạo bậc nhất thế giới hỗ trợ phía sau. Mùa này, HLV Arne Slot vẫn đang loay hoay tìm kiếm người thay thế, với hàng loạt cái tên đã được thử nghiệm ở vị trí này nhưng chưa ai mang lại sự ăn ý cần thiết.
Hàng công của Liverpool cũng đã trải qua một cuộc đại tu tốn kém. Sự xuất hiện của những Alexander Isak, Hugo Ekitike và Florian Wirtz đồng nghĩa với việc các mô hình tấn công quen thuộc không còn tồn tại. Salah đang phải vật lộn để tìm kiếm sự kết nối với những đồng đội mới. Điều này cho phép các hàng phòng ngự đối phương tập trung nhiều hơn vào việc vô hiệu hóa anh, thường xuyên đặt anh vào tình thế phải đối mặt với hai hoặc ba hậu vệ mà không có phương án phối hợp rõ ràng.
Ở tuổi 33, chính Salah cũng đang bước vào giai đoạn chuyển giao. Anh không còn là ngôi sao trung tâm duy nhất, mà phải bắt đầu chia sẻ gánh nặng và truyền lại kinh nghiệm cho thế hệ kế cận. Và sau cùng, không thể tránh khỏi quy luật của thời gian. Dù có một chế độ tập luyện nghiêm ngặt, tốc độ, sức mạnh và sự sắc bén của Salah chắc chắn sẽ suy giảm.
Đây chính là bài toán hóc búa nhất dành cho Arne Slot. Ông phải tìm ra một phương pháp mới để tiếp tục khai thác những phẩm chất tốt nhất của ngôi sao người Ai Cập, đồng thời chấp nhận rằng Liverpool sẽ không thể trông cậy vào Salah mãi mãi.
