Ballard - cựu cầu thủ thuộc học viện Arsenal - ghi bàn vào lưới Pháo thủ.
Một bất ngờ lớn đã xảy ra trên Sân vận động Ánh sáng khi Sunderland vượt lên dẫn trước Arsenal với tỷ số 1-0 sau hiệp một. Người gieo sầu cho Pháo thủ không ai khác chính là Dan Ballard – trung vệ từng trưởng thành từ chính học viện của đội bóng Bắc London.
Bước ngoặt đến ở phút 36, khi Sunderland được hưởng quả đá phạt bên ngoài vòng cấm. Bóng được treo vào khu vực nguy hiểm, Nordi Mukiele đánh đầu chuyền ngược lại và Ballard lập tức tung cú dứt điểm sấm sét làm tung nóc lưới David Raya. Sân Ánh sáng như nổ tung trong tiếng reo hò, và theo chuyên gia Don Goodman của Sky Sports, “hiếm khi người ta nghe thấy bầu không khí cuồng nhiệt đến vậy trong một trận đấu Ngoại hạng Anh.”
Trước bàn thắng, thế trận diễn ra chặt chẽ. Sunderland lựa chọn sơ đồ 5 hậu vệ, kiên cường phòng ngự và bịt kín mọi hướng tấn công của Arsenal. Không phải ngẫu nhiên mà họ đang sở hữu hàng thủ tốt thứ hai tại Premier League, chỉ xếp sau chính đối thủ của mình.
Về phía Arsenal, dù kiểm soát bóng áp đảo, các học trò của Mikel Arteta lại tỏ ra bế tắc. Những nỗ lực của Bukayo Saka hay Eberechi Eze đều bị chặn đứng, trong khi Sunderland chủ động áp sát quyết liệt và thậm chí còn dời các bảng quảng cáo sát đường biên để vô hiệu hóa các pha ném biên có đà của Declan Rice.
Bàn thắng của Ballard không chỉ là lời khẳng định cho tinh thần chiến đấu quả cảm của Sunderland, mà còn là gáo nước lạnh dội vào tham vọng giành trọn 3 điểm của Arsenal trong cuộc đua ngôi đầu Ngoại hạng Anh.
