Soccer hay Football vẫn tạo ra tranh luận.
Từ 'soccer' không chỉ là một sự khác biệt về ngôn ngữ giữa Anh và Mỹ mà còn là biểu tượng cho cuộc tranh luận sâu sắc liên quan đến bản sắc văn hóa. Ở Mỹ, từ này được dùng để phân biệt bóng đá với bóng bầu dục, còn ở Anh, nơi bóng đá luôn được gọi là 'football', việc dùng từ 'soccer' thường tạo ra phản ứng gay gắt, vì nhiều người coi đó là sự xâm phạm đến truyền thống thể thao.
Trên các trang thương mại điện tử như Etsy, cuộc tranh luận này còn được thể hiện rõ qua những sản phẩm có in khẩu hiệu như “It’s football, not soccer” và “It’s called soccer” đi kèm lá cờ Mỹ. Điều này cho thấy từ 'soccer' không chỉ đơn thuần là từ ngữ mà còn là biểu tượng cho sự khác biệt về văn hóa bóng đá giữa các quốc gia.
Theo Stefan Szymanski và Silke-Maria Weineck trong cuốn sách "It’s Football, Not Soccer (And Vice Versa)", đa số các khác biệt từ ngữ giữa Anh và Mỹ không gây tranh cãi nhiều, trừ từ 'soccer'. Lý do chính xuất phát từ sự khác biệt lịch sử và nhận thức văn hóa sâu sắc về môn thể thao này.
Thực tế, từ 'soccer' có nguồn gốc từ Anh vào cuối thế kỷ 19, từ cách rút gọn của "association football" để phân biệt với rugby football. Charles Wreford-Brown, một sinh viên Oxford, được cho là người đầu tiên sử dụng từ này trong bối cảnh các trường tư thục tại Anh. Câu chuyện nổi tiếng kể rằng Wreford-Brown đã sử dụng từ 'soccer' trong một cuộc trao đổi năm 1880 tại Oriel College, Oxford.
Geoffrey Green, phóng viên thể thao của The Times, giải thích cách người Anh thường thêm "er" vào cuối từ để tạo nên từ mới như 'soccer'. Dù vậy, không có tài liệu chính xác ghi lại thời điểm từ này được sử dụng rộng rãi, nhưng tài liệu bảo rằng từ "soccer" xuất hiện lần đầu trong một bài viết năm 1885 trên tạp chí của các cựu sinh viên Oxford.
Từ "soccer" dần phổ biến trong một số báo chí Anh vào đầu thế kỷ 20, nhưng "football" vẫn là từ phổ biến hơn, đặc biệt trong tầng lớp lao động. Ở Mỹ, "soccer" lần đầu được nhắc đến trong New York Times năm 1905 khi một đội bóng Anh đến Mỹ thi đấu, nhưng từ này cũng gây tranh luận và bị phản đối bởi một độc giả tên Frances H. Tabor vì cho rằng nó không chính thức và mang ý nghĩa thiếu tôn trọng.
Ngày nay, dù Liên đoàn bóng đá Mỹ từng tên là "United States Football Association", họ đã đổi thành "United States Soccer Federation" vào năm 1974 để phân biệt rõ ràng với bóng bầu dục. Điều này chứng tỏ sự phân biệt và tranh cãi về từ ngữ vẫn tồn tại lâu dài giữa bóng đá và các môn thể thao khác ở Mỹ.
