Từ mối quan hệ thân thiện thành thù địch
Chỉ vài tháng trước, không ai có thể tưởng tượng Palace và Forest lại rơi vào tình cảnh đối đầu căng thẳng. Palace giành quyền dự Europa League nhờ chức vô địch FA Cup, trong khi Forest cán đích thứ bảy ở Ngoại hạng Anh để góp mặt tại Conference League. Tuy nhiên, UEFA đã loại Palace xuống Conference League vì vi phạm quy định sở hữu đa CLB khi cổ đông John Textor còn nắm quyền ở Lyon.
Forest trở thành bên hưởng lợi khi được đôn lên Europa League. Phía Palace cho rằng chính Forest là tác nhân góp phần vào kết cục này. Sự việc nhanh chóng đẩy hai CLB vốn có quan hệ êm ả rơi vào xung đột gay gắt.
Marinakis và sự phẫn nộ
Chủ tịch Forest, Evangelos Marinakis, trước đó từng khẳng định mạnh mẽ: “Cuối cùng thì chúng tôi luôn là người chiến thắng.” Thế nên khi đội bóng hành quân đến Selhurst Park, Forest đối diện bầu không khí thù địch. An ninh được tăng cường do lo ngại một bộ phận nhỏ CĐV quá khích. Ở trận vòng loại Conference League giữa Palace và Fredrikstad, khán đài đã vang lên những lời chỉ trích thẳng vào UEFA, John Textor và Marinakis.
Trong khi đó, Palace công khai chỉ trích phán quyết của CAS, cho rằng “thành tích thể thao đã bị vô hiệu hóa”. Chủ tịch Steve Parish còn bóng gió Forest phải chịu một phần trách nhiệm khi hưởng lợi từ vụ việc.
Cuộc chiến pháp lý và sự toan tính
Forest khẳng định họ chỉ tuân thủ đúng quy định và đã chuẩn bị hồ sơ pháp lý từ rất sớm để tránh rơi vào rắc rối với UEFA. Ngược lại, Palace chậm trễ trong xử lý vấn đề liên quan đến Textor và trả giá sau chức vô địch FA Cup.
Dù Forest phủ nhận họ chủ động đẩy Palace ra khỏi Europa League, việc họ gửi thư cho UEFA xin làm rõ tình trạng pháp lý vào tháng 6 đã khiến Palace phẫn nộ. Cuối cùng, phán quyết có lợi cho Forest, mở đường cho họ chi hơn 90 triệu bảng chiêu mộ Omari Hutchinson, James McAtee và Arnaud Kalimuendo.
John Textor – nhân vật trung tâm của bi kịch
John Textor, cổ đông lớn tại Palace, bị xem là nguyên nhân chính khiến CLB bị hạ xuống Conference League. Dù đã bán phần lớn cổ phần cho Woody Johnson vào tháng 7, UEFA vẫn giữ nguyên luật. CAS cũng giữ lập trường cứng rắn.
Textor từ lâu đã khiến ban lãnh đạo Palace bất mãn vì can thiệp ít nhưng lại tạo nhiều rắc rối. Thậm chí trong trận chung kết FA Cup, ông bị ghi nhận ngồi phía sau dãy ghế của Steve Parish và tỏ ra khó chịu.
Tương lai mối thù và tác động giải đấu
Việc được dự Europa League mang về cho Forest ít nhất 30 triệu bảng, đồng thời giúp họ thuận lợi hơn trong chuyển nhượng. Ngược lại, Palace cay đắng bước vào Conference League, dù vừa có danh hiệu lớn nhất lịch sử CLB.
UEFA từ chối bình luận, cho rằng mọi quyết định thuộc về cơ quan kiểm soát tài chính CFCB. Các chuyên gia như Kieran Maguire cũng chỉ ra rằng Forest đã khéo léo “lách luật” hợp lệ, trong khi Palace chậm trễ xử lý vấn đề Textor.
Cuộc đối đầu cuối tuần này đến quá sớm để mâu thuẫn được hạ nhiệt. Với cái tên “El CASico” (kết hợp El Clasico và CAS), trận Palace – Forest trở thành tâm điểm của vòng đấu, không chỉ vì 90 phút trên sân mà còn bởi cả chuỗi tranh cãi hậu trường kéo dài suốt mùa hè.
