Chỉ còn một ngày trước trận đại chiến giữa Napoli và Inter Milan tại sân Diego Armando Maradona, không khí ở Castel Volturno vẫn chưa bình yên. Sau những thất bại liên tiếp trước PSV Eindhoven và Torino, HLV Antonio Conte chịu áp lực lớn phải đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng. Trong bối cảnh đó, ông đang chuẩn bị tung ra một phương án chiến thuật bất ngờ: để Kevin De Bruyne đá số 9 ảo.
Theo Corriere dello Sport, Conte đã từng thử nghiệm hệ thống này trong giai đoạn giao hữu mùa hè và thu được kết quả tích cực. Khi được bố trí ở vị trí trung phong ảo, De Bruyne di chuyển linh hoạt giữa các tuyến, lùi sâu nhận bóng, mở ra không gian cho hai cầu thủ chạy cánh Noa Lang và David Neres băng lên. Bộ đôi này sở hữu tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm tốt, hứa hẹn trở thành vũ khí sắc bén nếu nhà ĐKVĐ Serie A muốn xuyên thủng hàng thủ chắc chắn của Inter.
Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình với lựa chọn này. Giacomo Tedesco, cựu tiền vệ của Napoli và Bologna, cho rằng De Bruyne phù hợp hơn trong vai trò tiền vệ tự do. Ông phân tích:
“Tôi thích De Bruyne chơi phía sau tiền đạo hơn. Cậu ấy có khả năng nhìn ra khoảng trống, tung ra những đường chuyền quyết định khi đối mặt với khung thành, chứ không phải quay lưng lại với nó. Vị trí số 9 ảo không thật sự phù hợp với cậu ấy.”
Tedesco nhấn mạnh, vấn đề lớn nhất của Napoli hiện nay không nằm ở hàng công mà ở khu trung tuyến khi thiếu Stanislav Lobotka:
“Khi Lobotka không thi đấu, Napoli mất sự cân bằng. McTominay và De Bruyne có thể đá cùng nhau, nhưng họ cần một người hỗ trợ, và Lobotka làm điều đó một cách hoàn hảo.”
Theo ông, nếu Lobotka tiếp tục vắng mặt, phương án khả thi là đưa De Bruyne chơi thấp hơn, ngay phía trước hàng phòng ngự, cùng Anguissa và McTominay tạo thành bộ ba tiền vệ mạnh về thể lực và kiểm soát không gian.
Thực ra nhận định của Tedesco không sai, bỡi trong trường hợp Lobotka vắng mặt, và De Bruyne được đẩy lên cao nhất hàng công, hàng tiền vệ của Napoli sẽ thiếu một chân chuyền chất lượng. Scott McTominay là cái tên đáng chú ý nhất, nhưng điểm mạnh của anh nằm ở khoản xâm nhập vòng cấm ghi bàn thay vì kiến tạo.
Conte hiểu rằng đội bóng đang cần một cú hích tinh thần hơn bao giờ hết. Quyết định sử dụng De Bruyne ở vị trí số 9 ảo sẽ được ông cân nhắc kỹ lưỡng, chứ không thể mạo hiểm trước một Inter Milan đang bay cao. Và nếu động thái đó xảy ra, dù đó là canh bạc mạo hiểm, nó cũng thể hiện nỗ lực của Conte trong việc làm mới lối chơi và khôi phục bản lĩnh của Napoli trước thử thách lớn mang tên Inter Milan.
