Antonio Conte, vị chiến lược gia đầy cá tính người Ý đang đứng trước một trong những thử thách cam go nhất sự nghiệp cầm quân khi Napoli của ông chuẩn bị tiếp đón Chelsea trong khuôn khổ Champions League.
Trận đấu này không chỉ mang ý nghĩa sống còn về mặt điểm số để Napoli nuôi hy vọng đi tiếp, mà còn là cuộc hội ngộ đầy cảm xúc giữa Conte và đội bóng cũ nơi ông từng gặt hái vinh quang.
Trước thềm trận đại chiến, Conte đã gửi đi một thông điệp chân thành đến những người hâm mộ The Blues. Ông không ngần ngại bày tỏ tình cảm đặc biệt dành cho những cổ động viên từng hô vang tên mình trên khán đài Stamford Bridge.
"Tôi vẫn nhớ như in những tiếng hô 'Antonio! Antonio!'. Sân vận động ấy thật đặc biệt và chứa đựng những ký ức tuyệt vời." Conte chia sẻ. Sự tôn trọng của ông dành cho Chelsea không chỉ dừng lại ở quá khứ mà còn là sự thừa nhận về sức mạnh hiện tại của đội bóng dưới thời tân huấn luyện viên Liam Rosenior.
Conte đánh giá Chelsea đang phát triển mạnh mẽ và khẳng định vị thế là một trong những câu lạc bộ hàng đầu thế giới.
Tuy nhiên, đằng sau những lời hoa mỹ ấy là một thực tế khắc nghiệt mà Conte đang phải đối mặt tại Napoli. Đội bóng miền Nam nước Ý đang trải qua giai đoạn khủng hoảng trầm trọng với cơn bão chấn thương tàn phá đội hình.
Những trụ cột như Kevin De Bruyne, David Neres, Billy Gilmour hay Frank Zambo Anguissa đều vắng mặt, buộc Conte phải sử dụng cả những cầu thủ trẻ chưa từng thi đấu để lấp chỗ trống.
Thất bại 0-3 trước Juventus tại Serie A mới đây càng làm lộ rõ sự mong manh của Napoli, đẩy họ xuống vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng quốc nội và đứng trước nguy cơ bị loại sớm khỏi Champions League khi đang xếp thứ 25.
Bối cảnh bi đát này một lần nữa khơi lại những hoài nghi về "lời nguyền" Champions League đeo bám Conte suốt sự nghiệp. Dù là một "kẻ chinh phục" các giải vô địch quốc gia với Juventus, Chelsea hay Inter Milan, Conte lại chưa bao giờ thực sự thành công tại đấu trường châu Âu.
Phong cách huấn luyện đòi hỏi cường độ cao, yêu cầu cầu thủ luôn phải "chạy với tốc độ 200km/h" dường như đã bào mòn thể lực của họ khi phải căng sức trên nhiều mặt trận. Sự thiếu linh hoạt trong việc xoay tua đội hình khiến các học trò của ông thường hụt hơi vào những thời điểm quyết định, và Napoli hiện tại là minh chứng rõ nét nhất cho hạn chế này.
Đối lập với một Napoli rệu rã là Chelsea đang hừng hực khí thế dưới sự dẫn dắt của Liam Rosenior. Với chuỗi 4 chiến thắng trong 5 trận gần nhất, The Blues đến Naples với mục tiêu giành trọn 3 điểm để củng cố vị trí trong top 8, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng trong.
Rosenior, người không giấu giếm tham vọng tái lập thành tích của chính Conte tại Stamford Bridge đang biến Chelsea thành một tập thể khó bị đánh bại.
Trong tình cảnh "ngàn cân treo sợi tóc", Conte đã phát đi lời kêu gọi khẩn thiết tới các cổ động viên Napoli. Ông mong muốn sân Diego Armando Maradona sẽ biến thành một "chảo lửa" thực sự, truyền nguồn năng lượng khẩn cấp để vực dậy tinh thần các cầu thủ.
"Chúng ta phải là một khối thống nhất, một cơ thể duy nhất." Conte nhấn mạnh. Hơn ai hết, ông hiểu rằng chỉ có sự đoàn kết và sức mạnh tinh thần mới có thể giúp Napoli vượt qua nghịch cảnh trước một Chelsea đang thăng hoa.
Cuộc đối đầu đêm nay không chỉ là cuộc chiến chiến thuật giữa Conte và Rosenior, mà còn là cuộc chiến của ý chí, nơi Conte hy vọng tình yêu từ khán đài sẽ giúp ông phá bỏ dớp buồn tại Champions League.
Nếu quý độc giả quan tâm đến lịch sử Champions League, có thể tham khảo thêm qua bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
