Không khí tại khách sạn của Liverpool ở miền nam nước Pháp có lẽ đã trở nên phấn chấn hơn bao giờ hết. Trong khi thầy trò huấn luyện viên Arne Slot đang chuẩn bị tâm thế cho chuyến làm khách đầy bão tố tại Stade Velodrome, những kết quả từ các trận đấu sớm của vòng phân hạng lượt áp chót Champions League liên tục báo về những tín hiệu tích cực.
Việc các ông lớn như Paris Saint-Germain, Manchester City, Inter Milan hay Borussia Dortmund đồng loạt nhận thất bại đã vô tình dọn đường để đại diện vùng Merseyside củng cố vị thế của mình. Trước khi vòng đấu này khởi tranh, "Lữ đoàn đỏ" hiểu rằng họ không được phép thất bại, nhưng giờ đây, mục tiêu 3 điểm càng trở nên rõ ràng hơn với phần thưởng cụ thể là một vị trí an toàn trong nhóm dẫn đầu.
Hiện tại, Liverpool đang tạm xếp thứ 11 trên bảng xếp hạng tổng. Một chiến thắng ngay trên sân của Marseille sẽ đưa họ chạm mốc 15 điểm, san bằng thành tích với đội đang xếp thứ hai là Real Madrid. Kịch bản này đồng nghĩa với việc Liverpool sẽ nhảy vọt qua đầu hàng loạt đối thủ sừng sỏ vừa mất điểm, bao gồm PSG đang đứng thứ 5, Man City ở vị trí thứ 7 và Inter Milan tại vị trí thứ 9.
Thậm chí, cả Tottenham Hotspur và Sporting Lisbon cũng sẽ bị bỏ lại phía sau nếu Liverpool ca khúc khải hoàn. Trong số các đội có điểm số cao hơn Liverpool thi đấu lượt này, chỉ có Bayern Munich và Atalanta là những cái tên đáng chú ý. Điều này mở ra cơ hội vàng để "The Kop" đặt một chân vào Top 8, qua đó giành vé vào thẳng vòng 1/8 và tránh được loạt trận play-off đầy rủi ro vào tháng tới.
Lịch thi đấu đang ủng hộ thầy trò Arne Slot khi đối thủ còn lại ở lượt cuối chỉ là Qarabag, đội bóng đang đứng thứ 25, trong một trận đấu được chơi trên sân nhà Anfield. Đây là một lộ trình vô cùng lý tưởng so với sự chật vật mà họ đã trải qua ở giai đoạn đầu mùa giải.
Dẫu vậy, cục diện bảng xếp hạng cũng chỉ ra những nguy cơ tiềm ẩn nếu Liverpool sảy chân tại Pháp. Khoảng cách giữa thành công và thất bại lúc này cực kỳ mong manh. Nhóm các đội xếp từ thứ 13 đến 18, bao gồm những cái tên sừng sỏ như Newcastle, Chelsea, Barcelona, Juventus và Galatasaray, đều sẽ ra sân vào rạng sáng mai.
Với việc Newcastle tiếp đón PSV, Barcelona gặp Slavia Prague và Chelsea đối đầu Pafos, khả năng các đội bóng này giành chiến thắng là rất cao. Khi đó, nếu Liverpool thất bại, họ sẽ ngay lập tức bị đẩy xuống phía dưới bảng xếp hạng. Mối lo ngại này càng trở nên có cơ sở khi hiệu số bàn thắng bại của Liverpool hiện chỉ là +3, một con số khiêm tốn không đủ để đảm bảo lợi thế trong các cuộc so kè chỉ số phụ. Rõ ràng, với phong độ phập phù, Liverpool cần hết sức thận trọng khi chơi ở Velodrome.
Trận đấu tại Marseille không chỉ là cơ hội bứt phá mà còn là ranh giới mong manh quyết định số phận của Liverpool tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Bạn đọc quan tâm đến CLB Liverpool có thể tìm hiểu thêm về The Reds thông qua bài viết DNA Liverpool - Tinh thần quật cường và ngọn lửa đỏ của Anfield.
