 |
| 1 trận hòa và 3 trận thắng, Manchester United kết thúc Tourmalet một cách ngoạn mục. |
Giai đoạn giữa kỳ nghỉ Đông có tính chất quan trọng, quyết định sự sống còn đến ngôi vương của nhiều đội bóng. Năm trước, Man City đã giữ ngôi vô địch không chính thức lượt đi, rồi sau đó là vượt mặt Quỷ đỏ ở những vòng cuối, dù có lúc để thua đến 8 điểm. Năm nay, Man Utd đã trở lại đường đua với những màn trình diễn thuyết phục. Tân binh Robin van Persie đã ghi cú đúp ở trận đấu với Wigan, và tạm xếp đầu danh sách Vua phá lưới với 16 bàn thắng trong tay. Tính ra 4 trận đã đấu vừa qua, Man Utd có 10 điểm và đạt hiệu số bàn thắng bàn thua cực cao: 11/6. Hai trận gần nhất, đội chủ sân Old Trafford không để thủng lưới dù có xáo trộn đội hình ra sân.
Xét lại quá trình tham dự kỳ 'tourmalet' đầy giông bão, Man Utd có lẽ chỉ thua mỗi Chelsea. Cho đến lúc này, The Blues đã toàn thắng 3 trận ở giải Ngoại hạng Anh, kể từ khi trở về từ Nhật Bản. Kết thúc giai đoạn khốc liệt, Chelsea chỉ gặp Queens Park Rangers, vốn đã an phận rớt hạng, nên không khó nửa xanh London hoàn tất 4 chiến thắng ở giai đoạn giữa mùa này. Tuy nhiên, khoảng cách giữa Man Utd và đối thủ vẫn khó có thể thu hẹp, khi Man Utd vẫn đang bỏ xa The Blues với 14 điểm trong tay. Có thể thày trò Benitez sẽ có 3 điểm trong trận đấu bù, nhưng không dễ để đuổi kịp Quỷ đỏ đang hưng phấn, mạnh mẽ như lúc này.
Phải nói rằng tín hiệu hàng loạt trụ cột trở lại như Vidic, Kagawa, Jones, Smalling, Rafael... đã giúp Sir Alex thoải mái xoay tua đội hình. Kể cả lúc Rooney nghỉ ngơi, Kagawa đã thể hiện được năng lực ở vai trò hộ công hay tiền vệ trung tâm ở hai trận gặp West Brom, Wigan. Chưa kể phát hiện thú vị từ Robin van Persie, khi chân sút người Hà Lan lùi về trong vài trò cầm nhịp. Khả năng xoay xở, cái chân trái biến hóa, Percy gây ngạc nhiên với pha cứa lòng chân phải đẳng cấp nâng tỷ số lên 2-0 ở sân DW. Không quá lời khi cựu thủ quân Arsenal ngày càng hoàn thiện ở khâu ghi bàn, kiết thiết, hỗ trợ hàng thủ thay Rooney. Chicharito cũng có cú đúp vào lưới Wigan trong lần đá chính để vươn lên đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn. Hay hàng thủ không chỉ giỏi trợ công, ghi bàn mà cũng đã phòng ngự kín kẽ hơn. Đây là giai đoạn nước rút nhưng Man Utd vẫn giữ được sự tập trung, thể lực cho toàn đội, nên khoảng cách 7 điểm với Man City càng được đánh giá cao.
Man City có bắt kịp Man UTD?
Cho đến lúc này, Man City là đội bóng có nhiều hy vọng đuổi kịp Man Utd nhất so với nhóm còn lại. Dù có chiến thắng 3-0 trước đối thủ khó chơi Stoke, nhưng chưa thể nói Citizens đã có một kỳ tourmalet thành công. Cú ngã bất ngờ trên sân The Light cách đây 2 vòng đã khiến thày trò Roberto Mancini chỉ có 9 điểm trong tay. Không giảm bớt khoảng cách, Citizens lại giúp Man đỏ bỏ xa 7 điểm, thay vì 4 điểm như kỳ vọng. Xem ra trong tourmalet này, Man xanh đang mất đi thế thượng phong.
Giai đoạn tới đây, anh em nhà Toure sẽ trở về dự CAN 2013 cùng tuyển Bờ Biển Ngà. Yaya Toure cùng David Silva là 2 nhân tố trụ cột ở khu trung tuyến của đội chủ sân Etihad. Mất ngôi sao da màu này, HLV Mancini sẽ rất đau đầu, khi Sami Nasri sẽ dính án treo giò 3 trận sau thẻ đỏ ở trận gặp Norwich. Kun Aguero mới bùng nổ trong trận thắng chật vật 4-3 ở Carrow Road lại dính chấn thương gân khoeo, khiến nửa xanh thành Manchester đau đầu khi thời gian tới họ đụng độ Arsenal và Liverpool.
Đáng lý ra Arsenal cũng có tuormalet hoàn hảo như Chelsea nếu không có trận hòa 1-1 với Southampton. Trong một trận cầu bộ đôi Walcott, Chamberlain nhạt nhòa khi gặp đội bóng cũ, Podolski cũng không còn là chính mình. Arsenal lại thi đấu dưới sức sau khi ghi đến 13 bàn trong 3 trận đấu trước. Tuy nhiên trận đấu tới đây với Man City ở vòng 22, Arsenal sẽ chơi trên sân nhà và là vật cản lớn cho Man City đang bị chấn thương, thẻ phạt hoàn hành.
Liverpool vẫn thi đấu phập phù ở giai đoạn tuormalet, nhưng luôn chơi cực hay khi gặp nhóm đầu bảng. Đấy cũng là một cạm bẫy cho ĐKVĐ Man City, dù họ có sân nhà Eithad là điểm tựa. So với Man Utd đang hồi xuân trong năm 25 Sir Alex cầm quân, khi Van Persie vẫn bay bổng với những siêu phẩm tuyệt đẹp, thì Man City đang vất vả để sải bước theo Man Utd trong cuộc đua năm nay.
Hành trình tourmalet kết thúc với nụ cười nở trên môi đội chủ sân Old Trafford. Hành trình đến ngôi vương còn khá dài nhưng Quỷ đỏ vẫn đang chiếm thế thượng phong quá lớn về lực lượng, phong độ và tinh thần kể từ khi Van Persie xuất hiện tại đây.
