Trận lượt về tứ kết UEFA Europa Conference League giữa Chelsea và Legia Warsaw tại Stamford Bridge vào đêm thứ Năm tới đây mang trong mình hai câu chuyện song song, tưởng chừng tách biệt nhưng lại phản ánh rõ nét tình hình hiện tại của The Blues dưới thời HLV Enzo Maresca.
Một mặt, đó là cuộc đối đầu trên sân cỏ nơi sự chênh lệch đẳng cấp là quá rõ ràng, biến trận đấu thành một thủ tục gần như chắc chắn. Mặt khác, đó là bối cảnh để chiến lược gia người Ý tiếp tục cuộc chiến ngầm nhằm "đáp trả dư luận", bảo vệ triết lý bóng đá của mình trước những lời chỉ trích ngày càng gia tăng từ chính các cổ động viên nhà.
Chênh lệch đẳng cấp
Lợi thế 3-0 mà Chelsea tạo ra ngay trên đất Ba Lan ở trận lượt đi đã gần như định đoạt số phận cặp đấu này. Cú đúp của Noni Madueke cùng pha lập công của tài năng trẻ Tyrique George trước đó, không chỉ mang về chiến thắng thứ 10 liên tiếp tại đấu trường này mà còn biến nhiệm vụ lật ngược thế cờ của Legia Warsaw trở nên bất khả thi.
Đội bóng Ba Lan từng gây bất ngờ khi đánh bại Real Betis ở vòng bảng, nhưng thất bại 0-1 trước Jagiellonia Białystok cuối tuần qua là sự chuẩn bị không thể tệ hơn cho chuyến hành quân đầy bão táp đến London.
Sự chênh lệch về chất lượng đội hình, tiềm lực tài chính và kinh nghiệm trận mạc giữa hai câu lạc bộ là một trời một vực.
Với lợi thế quá lớn, HLV Enzo Maresca hoàn toàn có thể thực hiện chính sách xoay tua mạnh mẽ, trao cơ hội cho những cái tên ít được thi đấu như Filip Jorgensen, Kiernan Dewsbury-Hall, Tyrique George hay Christopher Nkunku, đồng thời giữ sức cho các trụ cột như Cole Palmer, Nicolas Jackson, Reece James và Enzo Fernandez cho trận derby Tây London quan trọng với Fulham vào cuối tuần.
Ngay cả khi tung ra đội hình B, Chelsea vẫn được đánh giá vượt trội hoàn toàn so với đối thủ. Legia Warsaw càng gặp khó khi chân sút chủ lực Marc Gual nhiều khả năng vắng mặt, đặt gánh nặng lên vai Luquinhas và Ryoya Morishita.
Một chiến thắng dễ dàng nữa, có thể là với tỷ số đậm, là kịch bản được dự báo trước cho The Blues tại Stamford Bridge. Trận đấu này, về mặt chuyên môn, chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục để Chelsea chính thức ghi tên mình vào vòng bán kết Conference League.
Đáp trả dư luận
Tuy nhiên, đằng sau bức tranh tưởng chừng yên ả của một chiến thắng dễ dàng tại cúp châu Âu là những cơn sóng ngầm đang nổi lên dữ dội tại Stamford Bridge. HLV Enzo Maresca đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích mạnh mẽ từ người hâm mộ về phong cách chơi bóng mà ông đang xây dựng – thứ thường được gọi là "Marescaball".
Trận hòa 2-2 đầy thất vọng trước đội cuối bảng Ipswich Town cuối tuần qua tại Premier League chính là giọt nước tràn ly.
Khi Chelsea bị dẫn trước 0-2 và mắc nhiều sai lầm trong việc triển khai bóng từ phần sân nhà, những tiếng la ó, huýt sáo phản đối đã vang lên từ khắp các khán đài. Đỉnh điểm là những tiếng hô vang "tấn công, tấn công, tấn công", thể hiện sự sốt ruột và không hài lòng của các cổ động viên với lối chơi bị cho là quá chú trọng kiểm soát bóng, chậm chạp và thiếu đột biến.
Đây không phải lần đầu tiên "Marescaball" bị phản đối. Dù khởi đầu mùa giải khá ấn tượng với lối đá phản công tốc độ, Chelsea dưới thời Maresca dần chuyển sang phong cách kiểm soát bóng theo đúng hình ảnh của chiến lược gia người Ý. Nhưng khi kết quả trên sân cỏ không như ý – Chelsea tụt xuống thứ 6 Premier League và đối mặt cuộc chiến khốc liệt – sự kiên nhẫn của người hâm mộ dường như đã cạn.
Đối mặt với áp lực, Maresca đã có màn "đáp trả dư luận" mạnh mẽ trong buổi họp báo trước trận gặp Legia. Ông kiên quyết bảo vệ triết lý của mình, khẳng định "phong cách và hướng đi là đúng đắn".
Cựu thuyền trưởng Leicester City dẫn chứng việc đội bóng có thể vào bán kết cúp châu Âu và luôn nằm trong nhóm đầu Premier League trong phần lớn mùa giải (so với hai mùa trước đó). Ông cũng đưa ra các số liệu thống kê về khả năng phòng ngự và tấn công (trước trận Ipswich) để củng cố lập luận.
Maresca thừa nhận sự thất vọng của CĐV là "bình thường" khi đội nhà mắc lỗi và bị dẫn trước, nhưng ông cũng cho rằng sự nhàm chán trong một số trận đấu gần đây là do đối thủ chủ động chơi phòng ngự lùi sâu, chứ không hoàn toàn do triết lý của mình.
Chiến lược gia người Ý lấy ví dụ trận thắng Tottenham (đội chơi pressing cao) là trận đấu mà người hâm mộ thích thú hơn vì Chelsea có thể tấn công nhanh hơn. Cuối cùng, ông đặt trách nhiệm lên các cầu thủ trong việc phải "đủ tốt để thu hút người hâm mộ".
Trận đấu với Legia Warsaw, dù dễ dàng trên sân cỏ, lại trở thành một phép thử khác cho Enzo Maresca trong cuộc chiến giành lấy niềm tin từ các cổ động viên. Một chiến thắng đậm có thể tạm thời xoa dịu dư luận, nhưng chỉ có sự cải thiện rõ rệt về lối chơi và kết quả ổn định tại Premier League mới thực sự giúp ông khẳng định vị thế và thuyết phục được những người khó tính nhất tại Stamford Bridge rằng "Marescaball" là con đường đúng đắn để đưa Chelsea trở lại đỉnh cao.
Cuộc đối đầu với Legia vì thế không chỉ là về tấm vé bán kết, mà còn là về tương lai triết lý của chính Enzo Maresca tại The Blues.
