Chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Legia Warsaw giúp Chelsea đặt 1 chân vào vòng bán kết Conference League. Niềm vui và sự tự tin bao trùm Stamford Bridge.
Tuy nhiên, giữa bản hợp xướng chiến thắng ấy, lại có một nốt nhạc lạc điệu, một dấu hỏi lớn mang tên Christopher Nkunku. Dù đội nhà ca khúc khải hoàn, màn trình diễn và tương lai của tiền đạo người Pháp lại phủ một bóng đen đáng lo ngại.
Nhìn bề ngoài, 19 đóng góp vào bàn thắng sau hơn 1900 phút thi đấu có vẻ là một thống kê không tồi. Nhưng khi đào sâu vào chi tiết, bức tranh trở nên kém lạc quan hơn hẳn. Phần lớn những bàn thắng và kiến tạo của Nkunku đến từ các trận đấu với những đối thủ bị đánh giá yếu hơn hẳn như Servette, FC Noah hay các đội hạng dưới ở cúp quốc nội.
Còn khi đối mặt với những thử thách thực sự, từ các đội bóng mạnh ở Premier League như Man City, Arsenal đến những đối thủ có thực lực ở châu Âu như Copenhagen hay chính Legia Warsaw, Nkunku hoàn toàn "im tiếng".
Anh không ghi bàn, không kiến tạo, và thậm chí còn không đóng góp nhiều vào lối chơi chung như cách Nicolas Jackson khuấy đảo hàng thủ đối phương. Các trận đấu lớn dường như cứ thế trôi qua cầu thủ người Pháp.
Màn trình diễn trước Legia Warsaw là hình ảnh thu nhỏ cho sự bế tắc của Nkunku. Anh không tham gia vào hai bàn thắng đầu tiên. Đỉnh điểm của sự thất vọng đến ở phút 74. Khi được kéo về vị trí số 10 sở trường và chơi có nét hơn, chính Nkunku đã đột phá mang về quả phạt đền.
Đây là cơ hội vàng để anh giải tỏa áp lực, tìm lại sự tự tin đang chạm đáy. Nhưng rồi, cú sút quá mạnh và thiếu hiểm hóc của anh đã bị thủ môn cản phá. Cay đắng hơn, chỉ 30 giây sau, Jadon Sancho và Noni Madueke phối hợp ghi bàn thứ ba, nhấn chìm hy vọng của đội khách.
Việc Nkunku không hề tham gia ăn mừng bàn thắng quyết định này càng tô đậm thêm sự lạc lõng và nỗi thất vọng của cá nhân anh.
Vấn đề không chỉ nằm ở phong độ trên sân. Ngôn ngữ cơ thể của Nkunku cũng là điều đáng bàn. Dù HLV Enzo Maresca khẳng định anh vẫn nỗ lực, vẻ mặt "cực kỳ khốn khổ" và thiếu sức sống của Nkunku trong phần lớn thời gian trên sân khiến người ta khó có thể tin rằng anh đang toàn tâm toàn ý cống hiến cho Chelsea.
Một phần lớn trách nhiệm dường như thuộc về chính HLV Maresca. Dù nhiều lần thừa nhận Nkunku không phải là một tiền đạo cắm (số 9) điển hình, ông vẫn kiên trì xếp anh đá ở vị trí này, ngay cả khi Nicolas Jackson đã bình phục chấn thương. Việc tiếp tục sử dụng Nkunku sai vị trí sở trường rõ ràng đang bào mòn sự tự tin và không thể phát huy hết khả năng của cầu thủ từng khiến Chelsea phải bỏ ra 55 triệu bảng.
Chelsea đang bay cao, nhưng bài toán Nkunku ngày càng nan giải. Giá trị chuyển nhượng của anh sụt giảm sau mỗi màn trình diễn nhạt nhòa. Niềm tin rằng "vẫn còn một cầu thủ giỏi ẩn sâu bên trong" đang dần phai nhạt.
Chiến thắng của tập thể là điều đáng mừng, nhưng sự lạc lõng và thất bại của một cá nhân đắt giá như Nkunku là một vấn đề mà ban lãnh đạo và ban huấn luyện Chelsea không thể làm ngơ. Tương lai của anh tại Stamford Bridge, đặc biệt là ở vai trò tiền đạo cắm, dường như đã đi vào ngõ cụt. Giải quyết bài toán này một cách hợp lý sẽ là thử thách quan trọng tiếp theo cho Maresca và Chelsea, để niềm vui chiến thắng được trọn vẹn.
