Chelsea đã đầu tư rất mạnh tay vào việc tăng cường đội hình trong những năm qua, đặc biệt là kể từ khi Todd Boehly và quỹ Clearlake Capital tiếp quản câu lạc bộ, với tham vọng đưa The Blues trở lại đỉnh cao bằng một chính sách chuyển nhượng hoàn toàn mới.
Hai bản hợp đồng kỷ lục của Chelsea đều là các tiền vệ trung tâm, mỗi người tiêu tốn khoảng 100 triệu bảng – Enzo Fernandez và Moises Caicedo – cả hai cùng cập bến Stamford Bridge trong năm 2023, lần lượt vào kỳ chuyển nhượng tháng Giêng và mùa hè.
Năm trong số mười thương vụ đắt giá nhất lịch sử CLB được thực hiện dưới thời chủ sở hữu mới, những người nắm quyền kể từ tháng 5/2022. Tuy nhiên, một số bản hợp đồng thành công nhất của Chelsea lại không nằm trong danh sách này, trong đó có hai cái tên tiêu biểu được đánh giá là vô cùng "hời" so với giá trị họ mang lại.
Trước tiên phải kể đến N’Golo Kante, người gia nhập Chelsea trong kỳ chuyển nhượng hè 2016 từ Leicester City với mức phí chỉ khoảng 32 triệu bảng. Theo dữ liệu từ Transfermarkt, anh chỉ là bản hợp đồng đắt giá thứ 35 trong lịch sử đội bóng, nhưng đã thi đấu 269 trận, ghi 13 bàn, kiến tạo 16 lần và có tổng cộng 20.742 phút thi đấu cho The Blues.
Cái tên thứ hai không thể không nhắc đến là Eden Hazard, người cập bến Chelsea từ CLB Pháp LOSC Lille năm 2012 với mức phí khoảng 32 triệu bảng – đứng thứ 38 trong danh sách các thương vụ đắt giá nhất lịch sử đội bóng. Trong quãng thời gian gắn bó tại Stamford Bridge, Hazard đã chơi 352 trận, ghi 110 bàn, kiến tạo 85 lần và thi đấu tổng cộng 26.967 phút.
Cả Kante lẫn Hazard đều đã trở thành những huyền thoại tại Chelsea, góp công lớn giúp CLB chinh phục nhiều danh hiệu lớn.
Tuy nhiên, dưới thời Boehly và Clearlake, Chelsea dường như đã tìm được bản hợp đồng chất lượng tương tự Hazard – Kante, đó chính là chữ ký “hời” từ kỳ chuyển nhượng hè 2023, khi họ chiêu mộ Cole Palmer từ Manchester City với mức phí khoảng 40 triệu bảng, kèm 2,5 triệu bảng phụ phí.
Kể từ khi gia nhập, Palmer thực sự là một hiện tượng. Anh đã ghi 39 bàn và kiến tạo 21 lần sau 78 lần ra sân.
Dù thống kê chuyên sâu của Palmer mùa này có phần suy giảm nhẹ so với mùa trước – chủ yếu do chuỗi phong độ sa sút gần đây – nhưng điều này có thể xem như một giai đoạn "chững" tạm thời, cho thấy anh có khả năng sớm trở lại đỉnh cao vốn có.
Bất chấp phong độ có phần giảm sút, Palmer vẫn đang đứng thứ hai tại Premier League về số cơ hội tạo ra từ các tình huống bóng sống, với 56 lần – chỉ xếp sau Mohamed Salah của Liverpool (67 cơ hội).
Huyền thoại Chelsea, Jimmy Floyd Hasselbaink từng gọi Palmer là cầu thủ “đẳng cấp thế giới” và cho rằng anh “chỉ có một điểm yếu”, đó là khả năng chơi bóng bổng, còn lại “đều rất xuất sắc”.
Dù phong độ của Palmer có phần chững lại trong nửa sau mùa giải, nhiều người vẫn tin rằng ngôi sao trẻ sẽ sớm bùng nổ trở lại ở giai đoạn cuối mùa, trong hành trình cạnh tranh suất dự Champions League của Chelsea dưới thời HLV Enzo Maresca.
