Giải đấu số 1 cấp CLB mùa giải năm nay đã chứng kiến sự thất thế hoàn toàn của những đội bóng mạnh nhất nước Anh. Chỉ sau vòng bảng họ đã mất đi hai đại diện tới từ thành Manchester. MU trình diễn một phong độ nghèo nàn đến mức phải nhường vé cho Basel, một chú lùn ở châu Âu. Man City dù đã nỗ lực nhưng chưa đủ kinh nghiệm và bản lĩnh để đối đầu với những kẻ lọc lõi hơn. Trong bối cảnh đó, nước Anh chỉ còn trông mong vào Arsenal và Chelsea.
Thế nhưng, ngay trong trận lượt đi vòng knock-out đầu tiên, Arsenal đã phơi áo 4 bàn không gỡ ở San Siro, trước một Milan không còn ở giai đoạn đỉnh cao. Ông Wenger đã nhận xét đây là thất bại tồi tệ nhất của The Gunners tại đấu trường châu Âu. Nhưng ngoại trừ những CĐV yêu mến Pháo thủ, thì dù ngạc nhiên người ta cũng không cảm thấy quá sốc khi chứng kiến Milan hủy diệt Arsenal. Thực tế ở Premier League đã chứng minh Arsenal giờ không còn là đội bóng mà 4 năm trước đã rời San Siro với chiến thắng thuyết phục 2-0 nữa. Họ đã yếu ớt hơn rất nhiều sau khi bị mất một loạt trụ cột.
 |
| Arsenal nhận thất bại thảm hại |
Cuộc shopping điên rồ với 6 cầu thủ mới trong ngày chuyển nhượng cuối cùng của mùa hè 2011 không đủ để Arsenal thay da đổi thịt. Bằng chứng là Wenger đã phải cầu viện đến huyền thoại hết thời Thiery Henry trong kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa rồi. Lẽ dĩ nhiên, Arsenal vẫn còn những ngôi sao lớn như Van Persie, người đã ghi 28 bàn ở mùa giải năm nay. Nhưng mình anh là không đủ. Trước Milan, tiền đạo người Hà Lan bị phong tỏa hoàn toàn và không tìm được chiếc cầu nối với những đồng đội phía sau.
Hơn nửa thập kỷ thắt lưng buộc bụng đang buộc Arsenal phải trả giá. Wenger dường như đã bất lực trước thực tại khó khăn. Những cái lắc đầu ngao ngán xuất hiện ngày một nhiều. Champions League chỉ còn là giấc mơ xa vời. Thậm chí, ngay cả một vé dự giải đấu này vào năm tới cũng còn vô vàn khó khăn.
Sau trận thảm bại của Arsenal trước Milan, Champions League mùa giải năm nay coi như chỉ còn Chelsea là niềm hy vọng duy nhất của bóng đá Anh. Nhưng chính niềm hy vọng cuối cùng này cũng đang tỏ ra rất mong manh. Chelsea đang bất ổn, hỗn loạn, bối rối và mất phương hướng. Ở Premier League, chưa bao giờ trong nhiều năm trở lại đây Chelsea lại thi đấu nghèo nàn và tồi tệ như lúc này.
Khi mùa giải chỉ còn hơn hai tháng là kết thúc, Chelsea vẫn chưa thể tìm được chỗ đứng trong top 4. Đối với Abramovich, mọi thứ đang trôi đi theo cái cách không thể chấp nhận được. Nhiều thông tin nói rằng ông chủ người Nga đã mất hết kiên nhẫn với HLV Villas-Boas và tương lai của nhà cầm quân trẻ nhất giải Ngoại hạng chỉ còn được tính bằng ngày. Thế nên, phải rất lạc quan người ta mới nghĩ đến việc Chelsea tiến được vào sâu ở Champions League, nhất là sau khi họ đã phải chờ đến lượt đấu cuối cùng ở vòng bảng mới có vé đi tiếp.
 |
| Khó có thể kỳ vọng nhiều vào Chelsea |
Thách thức phía trước của Chelsea sẽ là Napoli, đội đã loại chính Man City ở vòng bảng. Thực ra, nếu đem lên bàn cân, Napoli không phải là đối thủ của The Blues, xét ở cả thực lực lẫn kinh nghiệm. Tuy nhiên, đây chắc chắn vẫn là một đối thủ cực kỳ khó chịu của thầy trò Villas-Boas. Không loại trừ khả năng, với phong độ kém cỏi như hiện tại, Chelsea sẽ phải dừng bước trước một Napoli đang hưng phấn.
Dù số phận của Chelsea có thế nào, nước Anh vẫn đang cho thấy sự suy yếu khủng khiếp ở Champions League, giải đấu mà nhiều người chưa thể quên rằng đã từng có mùa 3 đội bóng Premier League lọt vào vòng bán kết và cũng có thời 6 năm liền có ít nhất một đại diện tới từ xứ sương mù góp mặt trong trận chung kết. Sự thống trị một cách đầy kiêu hãnh ấy có lẽ đã tới lúc khép lại. Tất cả các đội bóng giàu truyền thống nhất của bóng đá Anh ở châu Âu là MU, Chelsea, Arsenal và Liverpool đều không còn ở thời kỳ đỉnh cao nếu không muốn nói là tất cả đều đang trong giai đoạn quá độ.
Bởi thế, sẽ chẳng có gì kinh ngạc nếu năm nay bóng đá Anh không có nổi bất kỳ đại diện nào có thể tiến tới... tứ kết.
