Cũng tương như như Celtic, thậm chí có phần bá đạo hơn (bởi Celtic trước kia còn có Rangers làm đối trọng), Helsinki chiếm vị trí độc tôn tại Phần Lan. Đội bóng có biệt danh Klubi này đã giành tất cả 24 chức vô địch Phần Lan, trong đó có 3 chức vô địch liên tiếp trong 3 mùa giải vừa qua. Nhưng tất nhiên, đó vẫn chỉ là thành tích ở “ao làng”, còn khi ra biển lớn châu Âu, Helsinki vẫn chỉ là một gã học việc theo kiểu mãi không tốt nghiệp.
Xuyên suốt lịch sử, Klubi mới chỉ duy nhất 1 lần được tham dự vòng bảng Champions League trong mùa giải 1998/99. Tuy nhiên, họ cũng chỉ có thể kết thúc 6 lượt trận với chỉ duy nhất 1 chiến thắng và đứng cuối bảng. Kể từ đó đến nay, nhà ĐKVĐ Phần Lan thậm chí còn chưa một lần được dự vòng play-off.
 |
| Celtic ở một đẳng cấp khác so với Helsinki |
Tại vòng sơ loại thứ 2 vừa qua, Helsinki chính là đội bóng gây ấn tượng nhất khi vượt qua Reykjavik với tổng tỷ số 9-1 sau 2 lượt trận. Tuy nhiên, nên nhớ rằng Reykjavik đến từ Iceland, vùng trũng của bóng đá châu Âu, nên việc Helsinki có được thắng lợi hoành tráng cũng không có gì quá khó hiểu.
Ngày hôm nay thì khác, đối thủ của thầy trò Antti Muurinen là một Celtic đã dạn dày kinh nghiệm trận mạc và cũng vượt trội so với Helsinki về mặt đẳng cấp. Nhà ĐKVĐ Scotland vốn là vị khách đã quá quen thuộc tại Champions League. Việc tham dự vòng bảng vốn là chuyện cơm bữa, chẳng có gì đáng nói.
Ở mùa giải năm nay, Neil Lennon đang đặt mục tiêu tiến vào vòng tứ kết hay chí ít cũng là vòng knock-out Champions League. Celtic quyết dồn sức cho đấu trường châu Âu khi mà tại Scotland, họ đã không còn đối thủ. Với việc Rangers phải xuống chơi ở giải hạng 4 do gặp vấn đề về tài chính, Celtic giờ đã không có đối tại Scotland. Việc họ giành chức vô địch giờ là đương nhiên phải thế, không gì có thể thay đổi.
Cũng chính để chuẩn bị cho vòng sơ loại Champions League năm nay, Celtic đã cho tập trung cầu thủ từ rất sớm. Ngay đầu tháng Bảy, nhà ĐKVĐ Scotland đã ra lệnh triệu tập các ngôi sao của mình để tham dự các trận đấu làm nóng.
Thành tích trong đợt giao hữu vừa qua của Celtic là không thực sự tốt khi họ chỉ giành duy nhất 1 chiến thắng trong 7 trận (thua 4). Tuy nhiên, đó chỉ là những trận đấu mà HLV Neil Lennon cho ra sân rất nhiều những cầu thủ trẻ cùng với việc áp dụng sơ đồ chiến thuật mới. Nhưng hôm nay sẽ khác, những hàng hiệu Matthews, Commons và cả Samaras sẽ đá chính ngay từ đầu.
Trong cuộc trả lời phỏng vấn trước trận đấu, HLV Antti Muurinen thừa nhận nếu có một điều ước, ông sẽ ước Samaras… dính chấn thương và không thể ra sân. Nhưng điều ước đó khó có thể trở thành sự thật. Phải chăng ngày hôm nay, Samaras sẽ là hung thần của Helsinki?
Thông tin lực lượng:
+Celtic: Commons, Stokes chưa chắc ra sân. Brown, Wilson, Rogne, Forrest, Kayal trở lại.
+Helsinki: Alho chấn thương. Hakanpää trở lại.
Đội hình dự kiến:
Celtic: Forster, Izaguirre, Mulgrew, Lustig, Matthews, Brown, Kayal, Commons, Wanyama, Samaras.
Helsinki: Wallén, Kansikas, Lindström, Väyrynen, Hakanpää, Sorsa, Schüller, Mannström, Mäkelä¸ Savage, Pohjanpalo.
