Trong buổi tập mở chuẩn bị cho trận đấu mở màn Champions League gặp Sabah, HLV Michael Carrick đã đưa ra những quyết định nhân sự vô cùng đáng chú ý. Bên cạnh việc để Luke Shaw nghỉ ngơi hoàn toàn nhằm duy trì thể lực, vị thuyền trưởng của Man Utd đã thu gọn danh sách tập luyện và chỉ giữ lại ba gương mặt từ học viện: Harry Amass, Shea Lacey và đặc biệt là Jim Thwaites.
Sự xuất hiện của Thwaites ở đội một không phải là điều ngẫu nhiên. Tiền vệ 18 tuổi này hiện được giới chuyên môn đánh giá là một trong những tài năng tuyến giữa sáng giá nhất tại Carrington. HLV Carrick đặc biệt ấn tượng với nền tảng kỹ thuật cá nhân vượt trội của cậu học trò. Việc Thwaites được ưu tiên trao cơ hội cũng phản ánh một thực tế, rằng anh đang thăng tiến vượt bậc và xếp trên cả hai anh em sinh đôi nhà Fletcher (Tyler và Jack) trong thứ tự ưu tiên ở tuyến giữa.
Dù kém anh em Fletcher một tuổi, Thwaites lại cho thấy sự sẵn sàng cao hơn hẳn. Điều này vô tình làm nổi bật sai lầm của ban lãnh đạo khi không để anh em nhà Fletcher đi du học trong mùa hè vừa qua, khiến họ rơi vào tình cảnh chới với, khi chưa đủ sức đá đội một nhưng lại quá dạn dày so với cấp độ U21.
Sở hữu bộ kỹ năng xử lý đạt chuẩn Ngoại hạng Anh, Thwaites được đánh giá là mẫu cầu thủ đa năng, có thể thi đấu tốt ở vai trò số 10, số 8 hoặc một số 6 làm nhiệm vụ điều tiết nhịp độ. Dù vẫn cần cải thiện thêm về mặt thể chất, nhưng tài năng của anh là điều không thể phủ nhận. Thậm chí, đội trưởng Bruno Fernandes cũng công khai ủng hộ và thường xuyên được nhìn thấy kèm cặp sao trẻ này trên sân tập.
Với một đối thủ vừa tầm như Sabah, việc Thwaites được trao từ 10 đến 15 phút thi đấu là một kịch bản hoàn toàn khả thi. Người hâm mộ Quỷ đỏ đang rất kỳ vọng Carrick sẽ sớm trình làng "viên ngọc thô" đặc biệt này ngay tại đấu trường châu Âu.
