Garnacho có trận đấu chói sáng cho Chelsea.
Hành quân đến sân của Cardiff City tại vòng tứ kết Carabao Cup, HLV Enzo Maresca đã đưa ra một quyết định táo bạo khi thay đổi hoàn toàn 11 cái tên trong đội hình xuất phát so với chiến thắng trước Everton cuối tuần qua. Sự tự tin của chiến lược gia người Ý dựa trên chiều sâu đội hình của Chelsea, nhưng thực tế trên sân lại diễn ra không hề suôn sẻ.
Đối mặt với một Chelsea thiếu sự gắn kết, Cardiff City – đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng League One – đã nhập cuộc đầy tự tin. Đội chủ nhà thi đấu kỷ luật, bịt kín mọi nẻo đường vào khung thành và tạo ra thế trận giằng co trong suốt 45 phút đầu tiên. Những đôi chân "mới toanh" của The Blues tỏ ra bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương, khiến hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Nhận thấy nguy cơ bị loại hiển hiện, ngay sau giờ nghỉ, HLV Maresca buộc phải tung những quân bài chiến lược trị giá gần 400 triệu bảng từ băng ghế dự bị vào sân. Sự xuất hiện của Alejandro Garnacho, Joao Pedro và sau đó là Pedro Neto đã ngay lập tức mang lại luồng sinh khí mới cho hàng công đội khách.
Phút 57, bước ngoặt của trận đấu đã đến. Từ một đường chuyền hỏng tai hại của hậu vệ Dylan Lawlor bên phía Cardiff, Facundo Buonanotte nhanh chóng cắt bóng, tạo điều kiện thuận lợi cho Alejandro Garnacho băng xuống. Trong tư thế đối mặt, ngôi sao trẻ này đã dứt điểm lạnh lùng mở tỷ số trận đấu. Sky Sports đã ví pha bóng này như một "món quà tuyệt đối" mà hàng thủ chủ nhà dâng tặng cho Chelsea.
Tuy nhiên, tinh thần của đội chủ nhà không dễ bị dập tắt. Phút 75, sân vận động Cardiff City như nổ tung khi David Turnbull thực hiện cú đánh đầu hiểm hóc, gỡ hòa 1-1 và thắp lại hy vọng tạo nên địa chấn cho đại diện League One. Bàn thua này đã đẩy Chelsea vào thế chân tường và buộc họ phải dồn toàn lực tấn công trong những phút cuối.
Đúng vào thời khắc khó khăn nhất, bản lĩnh của một ông lớn Premier League đã được khẳng định. Pedro Neto – một nhân tố khác từ băng ghế dự bị – đã tỏa sáng rực rỡ để tái lập thế dẫn bàn cho The Blues. Không dừng lại ở đó, trong khoảng thời gian bù giờ, Alejandro Garnacho hoàn tất ngày thi đấu chói sáng của mình bằng bàn thắng ấn định tỷ số 3-1. Cú đúp này giúp Garnacho xứng đáng nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với số điểm 9/10 đầy thuyết phục.
Chiến thắng nhọc nhằn nhưng quan trọng này giúp Chelsea nối dài chuỗi thành tích ấn tượng với 19 trận thắng liên tiếp trước các đội bóng hạng dưới tại League Cup. Quan trọng hơn, thầy trò HLV Enzo Maresca đã chính thức ghi tên mình vào vòng bán kết diễn ra vào tháng Giêng tới, tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh danh hiệu ở mùa giải năm nay.
