Manchester City đang đứng trước một trong những giai đoạn nhạy cảm nhất của mùa giải khi hành quân đến vòng Bắc Cực để đối đầu với Bodo/Glimt tại Champions League. Dù Erling Haaland chuẩn bị có màn "hồi hương" đầy ý nghĩa, nhưng bầu không khí bao trùm lên chân sút vĩ đại nhất Na Uy lúc này lại là một sự lo ngại sâu sắc. Chuỗi 7 trận liên tiếp không ghi bàn từ bóng sống chính là hồi chuông cảnh báo vô cùng đáng ngại cho tham vọng của "The Citizens".
Vấn đề đáng lo nhất hiện nay chính là tình trạng kiệt sức rõ rệt của Haaland. Thống kê chỉ ra rằng anh đã đá chính 30 trên tổng số 32 trận của Man City mùa này, cày ải tới 2.480 phút – nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác tới gần 240 phút.
Màn trình diễn bạc nhược trong trận derby Manchester vừa qua là minh chứng rõ nét nhất cho một "cỗ máy" đang bắt đầu hụt hơi. Pep Guardiola thừa nhận Haaland đang ở trạng thái "kiệt quệ", nhưng bi kịch là ông không có nhiều lựa chọn để cho phép cậu học trò nghỉ ngơi.
Sự phụ thuộc quá mức vào Haaland bắt nguồn từ sự vắng mặt kéo dài của Omar Marmoush do bận tham dự AFCON. Dù tiền đạo người Ai Cập đã trở lại hội quân cho chuyến đi đến Na Uy, nhưng việc kỳ vọng anh ngay lập tức gồng gánh hàng công là điều thiếu thực tế.
Man City đang ở thế chân tường tại Champions League; dù đứng thứ 4 nhưng họ chỉ hơn đội xếp thứ 9 là Liverpool đúng 1 điểm. Một thất bại trên sân cỏ nhân tạo Aspmyra có thể đẩy đội bóng vào vòng play-off đầy rủi ro, giống như kịch bản tồi tệ ở mùa giải trước.
Mặt sân nhân tạo tại Bodo cũng là một trở ngại vô cùng đáng lo. Đã hai năm kể từ lần cuối Man City thi đấu trên bề mặt này (trận gặp Young Boys năm 2023), và rủi ro chấn thương đối với những đôi chân đang mệt mỏi là rất cao. Nhiệt độ đóng băng tại vùng cực bắc Na Uy cũng sẽ thử thách giới hạn chịu đựng của các ngôi sao đến từ Manchester.
Haaland từng tỏa sáng ở Na Uy, nhưng trong bối cảnh phong độ không tốt và thể lực suy giảm, liệu tinh thần "hồi hương" có đủ để vực dậy một sát thủ đang ngủ quên?
Pep Guardiola hiểu rằng việc tiếp tục ép Haaland thi đấu là một canh bạc mạo hiểm. Tuy nhiên, với vị thế lung lay tại đấu trường châu lục, ông buộc phải đánh đổi.
Nếu không có giải pháp điều tiết nhân sự hợp lý trong thời gian tới, Man City không chỉ đối mặt với nguy cơ trắng tay tại Champions League mà còn có thể mất đi quân bài quan trọng nhất do những chấn thương quá tải. Cơn khủng hoảng của Haaland không chỉ là vấn đề của cá nhân anh, mà là biểu hiện cho một hệ thống đang vận hành quá ngưỡng.
