Campuchia vừa gây bất ngờ khi gửi thư chính thức tới Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á (SEAGF) và Ban tổ chức SEA Games 33 (THASOC), thông báo rút khỏi tám môn thể thao, trong đó có bóng đá. Động thái này có thể khiến môn bóng đá nam phải bốc thăm lại.
Theo thông tin từ Ủy ban Olympic Campuchia (NOCC), danh sách các môn bị rút gồm bóng đá, cầu mây, bi sắt, đấu vật và bốn môn võ judo, karate, pencak silat, wushu. NOCC giải thích: việc điều chỉnh được đưa ra do “những lo ngại đáng kể về an ninh” và “thách thức trong việc đảm bảo an toàn cho các vận động viên và quan chức” của Campuchia khi sang Thái Lan thi đấu.
Quyết định này được đưa ra chỉ ít ngày sau khi lãnh đạo thể thao Campuchia khẳng định sẽ dự SEA Games 33. Trước đó, Campuchia lên kế hoạch tham dự 21 môn, với 333 vận động viên, HLV và quan chức, hướng tới mục tiêu “giữ thể diện quốc gia” trong bối cảnh tranh chấp biên giới với Thái Lan.
Phát biểu trong buổi gặp gỡ đoàn thể thao, Phó thủ tướng kiêm Bộ trưởng Giáo dục, Thanh niên và Thể thao Hang Chuon Naron nhấn mạnh việc tham dự SEA Games lần này không hề dễ dàng, bởi phải cân bằng giữa căng thẳng biên giới và tinh thần đoàn kết khu vực. Ông kêu gọi các VĐV giữ kỷ luật, tránh mọi hành vi kích động, tuân thủ luật thi đấu và luôn đặt an toàn lên hàng đầu.
Hang Chuon Naron khẳng định Chính phủ đã bố trí lực lượng an ninh đi kèm để bảo vệ đoàn thể thao, đồng thời cho rằng việc rút hoàn toàn khỏi SEA Games có thể ảnh hưởng tới hình ảnh Campuchia và cơ hội cọ xát của thế hệ trẻ trong khu vực. Tuy nhiên, trong bối cảnh dư luận trong nước lo ngại khả năng CĐV và VĐV Campuchia bị gây hấn tại Thái Lan, NOCC cuối cùng vẫn chọn phương án thu hẹp diện tham dự.
Việc rút khỏi môn bóng đá nam – vốn luôn là tâm điểm chú ý ở mỗi kỳ SEA Games – không chỉ gây tiếc nuối cho người hâm mộ Campuchia mà còn tạo ra bài toán mới cho Ban tổ chức, khi cơ cấu bảng đấu có thể phải điều chỉnh. U22 Campuchia nằm ở bảng A cùng chủ nhà Thái Lan và Timor Leste.
