Pha lập công duy nhất của Moises Caicedo ở phút 78 đã giúp Chelsea đánh bại Pafos FC với tỷ số 1-0 trong khuôn khổ lượt trận thứ 7 vòng phân hạng Champions League. Một chiến thắng toát mồ hôi hột của thầy trò HLV Rosenior trước đại diện Đảo Síp thi đấu đầy quả cảm.
Stamford Bridge đã trải qua những giây phút căng thẳng tột độ khi đội chủ nhà vấp phải hệ thống phòng ngự nhiều lớp từ đối thủ. Được đánh giá cao hơn vượt trội và kiểm soát bóng lên tới hơn 70%, "The Blues" vẫn tỏ ra bế tắc trong phần lớn thời gian thi đấu chính thức.
Huấn luyện viên Liam Rosenior đã bố trí đội trưởng Reece James đá cặp tiền vệ trung tâm cùng Moises Caicedo, đẩy Malo Gusto sang cánh phải nhằm tăng cường khả năng tấn công áp đặt. Bất chấp những nghi vấn về mặt thể trạng, Enzo Fernandez vẫn ra sân ngay từ đầu.
Tuy nhiên, hiệp một là màn trình diễn tôn vinh sự kỷ luật của Pafos FC và tài năng của thủ thành Jay Gorter. Người gác đền bên phía đội khách liên tục làm nản lòng các chân sút áo xanh bằng những phản xạ xuất thần, đáng kể nhất là tình huống cản phá cú sút chìm hiểm hóc của Jorrel Hato.
Chelsea thực tế đã đưa được bóng vào lưới ở phút 17 sau cú đánh đầu của Enzo Fernandez, tuy nhiên, trọng tài Erik Lambrechts đã từ chối bàn thắng vì lỗi đẩy người. Sự kém duyên của đội chủ nhà còn đi kèm với những thoáng giật mình ở hàng thủ, khi Jaja bên phía Pafos tung cú dứt điểm dội cột dọc trong một pha phản công sắc lẹm.
Bước sang hiệp hai, sự xuất hiện của tài năng trẻ Estevao từ băng ghế dự bị đã mang lại luồng gió mới cho mặt trận tấn công của Chelsea. Những pha đi bóng lắt léo và cú vô lê sấm sét của cầu thủ người Brazil đã buộc hàng thủ Pafos phải co cụm hoàn toàn về phần sân nhà để chống đỡ.
Dẫu vậy, cũng phải đợi đến phút 78, nút thắt của trận đấu mới thực sự được tháo gỡ nhờ sự tỏa sáng của một ngôi sao tuyến giữa. Xuất phát từ quả phạt góc của Pedro Neto, bóng vô tình chạm đầu tiền đạo Dimata bên phía Pafos đổi hướng.
Đánh hơi được cơ hội, Moises Caicedo đã thực hiện pha băng cắt dũng mãnh, loại bỏ sự truy cản của Ken Sema để đánh đầu tung lưới ở cự ly gần. Bàn thắng quý hơn vàng này đã giải tỏa sức ép ngàn cân đang đè nặng lên đôi chân của các cầu thủ chủ nhà cũng như sự sốt ruột trên khán đài.
Trước khi nhận bàn thua, Pafos đã chiến đấu với tinh thần của những chiến binh, điển hình là pha lao về cứu thua ngay trên vạch vôi của Luckassen trước đó. Tuy nhiên, đẳng cấp và khoảnh khắc lóe sáng của cá nhân đã tạo nên sự khác biệt cần thiết cho một đội bóng lớn.
Khoảng thời gian cuối trận chứng kiến nỗ lực vùng lên tìm bàn gỡ của đội khách với việc tung thêm các tiền đạo vào sân. Nhưng kinh nghiệm của Chelsea đã giúp "The Blues" ghìm nhịp độ trận đấu xuống mức thấp nhất và bảo toàn tỷ số mong manh đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Giành trọn 3 điểm đầy vất vả, Chelsea tạm thời leo lên vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng, nuôi hy vọng giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội. Với Pafos, dù thất bại nhưng màn trình diễn kiên cường tại London là điều đáng để họ ngẩng cao đầu rời cuộc chơi.
Nếu muốn tìm hiểu về giải đấu danh giá nhất lục địa già cấp câu lạc bộ, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
Kết quả chung cuộc: Chelsea 1-0 Pafos FC
Cầu thủ ghi bàn:
Chelsea: Moises Caicedo (78')
