Hãy thử bước vào bất kỳ quán bar nào ở Buenos Aires, Lagos hay Lisbon và thì thầm cái tên "Messi", bạn có thể sẽ châm ngòi cho một cuộc tranh luận còn lớn hơn cả tiếng gầm trên sân vận động trong trận chung kết Champions League.
Còn ở những nơi như Kansas City, Miami hay Dallas, chỉ cần bạn nói "Mahomes", bạn sẽ thấy người ta tôn sùng ngôi sao NFL (Giải Bóng bầu dục Quốc gia Mỹ) như một người hùng hay một ngôi sao nhạc rock thực thụ.
Hai môn thể thao khác nhau. Hai thế giới khác nhau. Nhưng có một câu hỏi luôn tồn tại: ai kiếm được nhiều tiền hơn, cầu thủ bóng đá hay cầu thủ bóng bầu dục?
Khi nói về tiền, chúng ta đang nói về những con số khổng lồ: lương, tài trợ, quảng cáo, tiền thưởng, bản quyền hình ảnh, các hợp đồng trọn đời và tất cả những khoản thu nhập đi kèm với việc chơi thể thao ở đẳng cấp cao nhất.
Và trong khi NFL thống trị tuyệt đối tại Hoa Kỳ với hệ thống lương có giới hạn chặt chẽ và sức hấp dẫn như những cuộc chiến của "võ sĩ giác đấu", thì bóng đá quốc tế, môn thể thao mà cả thế giới gọi là "football" lại hoạt động trên một sân chơi phóng khoáng hơn, giàu có hơn và mang tính toàn cầu hơn rất nhiều.
Làm rõ khái niệm: Bóng đá và Bóng bầu dục Mỹ
Trước hết, cần làm rõ: trong bài viết này, khi nói "cầu thủ bóng bầu dục", chúng ta đang đề cập đến những "gã khổng lồ" đội mũ bảo hiểm thi đấu tại giải NFL của Mỹ. Khi nói "cầu thủ bóng đá", chúng ta đang nói về những ngôi sao toàn cầu, những người kiếm sống bằng cách chơi cho các câu lạc bộ như Barcelona, Real Madrid và Manchester City.
So sánh hai nhóm này rất khó vì chúng khác nhau một trời một vực. Chúng không chỉ khác nhau đơn thuần như táo với cam, mà khác nhau về mọi mặt, từ bản chất, phong cách cho đến quy mô.
Tại Mỹ, NFL là vua. Các cầu thủ của họ là những người nổi tiếng. Trận chung kết Super Bowl thực tế là một lễ hội mang tầm cỡ quốc gia. Tuy nhiên, bên ngoài nước Mỹ, bóng đá là tôn giáo, là ngôn ngữ toàn cầu. Bóng đá không chỉ là công cụ giải trí, mà còn giúp đoàn kết hay chia rẽ cả các quốc gia. Và chính vì tầm ảnh hưởng toàn cầu này, nền kinh tế của bóng đá đã vượt qua mọi biên giới theo cách mà bóng bầu dục không thể sánh được.
Cuộc chiến trong biên giới nước Mỹ
Hãy bắt đầu ở phạm vi địa phương. Tại Mỹ, giải bóng đá hàng đầu là Major League Soccer (MLS). Mặc dù đã phát triển đáng kể, MLS vẫn không thể cạnh tranh với sức mạnh kinh tế của NFL.
Mức lương trung bình cho một cầu thủ MLS vào năm 2025 là khoảng 530.000 USD, và nhiều cầu thủ kiếm được ít hơn thế. Các tân binh thường chỉ kiếm được từ 70.000 đến 150.000 USD. Giải đấu có một hệ thống giới hạn lương nghiêm ngặt.
Chỉ có một vài ngoại lệ như "Quy tắc Cầu thủ Được chỉ định" cho phép các đội chi "tiền tấn" cho các ngôi sao mà không bị tính đầy đủ vào quỹ lương. Đó là cách những cầu thủ như Lionel Messi có thể kiếm được hàng chục triệu đô la khi gia nhập Inter Miami. Nhưng đối với hầu hết các cầu thủ MLS, đó là một cuộc sống khiêm tốn so với các đồng nghiệp bóng bầu dục.
Bây giờ, hãy xem xét NFL. Mức lương trung bình cho một cầu thủ NFL dao động từ 2,5 triệu đến 3 triệu USD mỗi năm. Ngay cả các tân binh cũng kiếm được gần 750.000 USD, và các ngôi sao hàng đầu như Patrick Mahomes và Lamar Jackson thu về hơn 45-50 triệu USD mỗi năm, chưa tính các hợp đồng quảng cáo.
Vì vậy, chỉ xét riêng tại Mỹ, cầu thủ bóng bầu dục kiếm được nhiều tiền hơn cầu thủ bóng đá. Không có gì phải bàn cãi.
Khi bước ra toàn cầu: Sân chơi của bóng đá
Đây là lúc quả lắc nghiêng hẳn về một bên. Khi bước ra khỏi nước Mỹ, bóng đá chiếm lĩnh hoàn toàn. Các siêu sao quốc tế như Cristiano Ronaldo, Lionel Messi và Kylian Mbappe không chỉ thống trị trận đấu mà còn là bảng xếp hạng thu nhập toàn cầu.
Năm 2024, Ronaldo kiếm được hơn 260 triệu USD, với hơn một nửa đến từ các hợp đồng quảng cáo, tài trợ, kinh doanh và thậm chí cả chuỗi khách sạn. Messi theo sát phía sau, không chỉ kiếm tiền từ lương mà còn từ các hợp đồng trọn đời với Adidas, các thương hiệu công nghệ, thời trang xa xỉ và các hãng đồ uống khổng lồ.
Mbappe, dù trẻ hơn, cũng đã có mức lương hàng năm lên tới hơn 31 triệu USD, chưa kể các khoản thu nhập thương mại khổng lồ.
Số tiền đó là điều không tưởng trong NFL. Ngay cả những quarterback (tiền vệ chính) nổi tiếng nhất cũng không đạt được những con số đó hàng năm, đặc biệt là từ thu nhập ngoài sân cỏ.
Bốn lý do cho sự thống trị toàn cầu của bóng đá
Có một số lý do chính giải thích tại sao các cầu thủ bóng đá toàn cầu lại vượt xa các cầu thủ bóng bầu dục về mặt thu nhập:
Lượng người hâm mộ khổng lồ: Bóng đá là môn thể thao được xem nhiều nhất trên thế giới. Hàng tỷ người hâm mộ trên khắp các châu lục theo dõi các trận đấu. Trận chung kết Champions League thu hút nhiều người xem hơn cả Super Bowl. Lượng khán giả khổng lồ đó chuyển hóa thành tiền bạc, rất nhiều tiền bạc.
Thi đấu nhiều hơn, kiếm tiền nhiều hơn: Một đội NFL chỉ chơi 17 trận trong mùa giải chính mỗi năm. Trong khi đó, các đội bóng đá hàng đầu phải tham gia từ 50 đến 60 trận trên nhiều đấu trường: giải quốc nội, cúp quốc gia và các giải vô địch châu lục. Nhiều trận đấu hơn có nghĩa là nhiều tiền bán vé, bản quyền truyền hình, bán áo đấu và quảng cáo hơn.
Hợp đồng quảng cáo và thương hiệu cá nhân: Các ngôi sao NFL rất nổi tiếng ở Mỹ, nhưng các ngôi sao bóng đá là những biểu tượng toàn cầu. Lượng người theo dõi trên Instagram của Ronaldo đã vượt qua con số 600 triệu người.
Các thương hiệu sẵn sàng trả hàng chục triệu đô la để được gắn liền với những gương mặt có thể tiếp cận mọi ngóc ngách trên hành tinh. Và không giống như các cầu thủ NFL, các ngôi sao bóng đá hiếm khi đội mũ bảo hiểm, nghĩa là hình ảnh của họ luôn xuất hiện trước mắt khán giả.
Hợp đồng được đảm bảo: Trong NFL, một hợp đồng 100 triệu USD có thể chỉ đảm bảo khoảng 40 triệu USD. Các đội có thể cắt hợp đồng với cầu thủ để tiết kiệm chi phí, và khoảng thời gian giao kèo của họ thường ngắn ngủi, trung bình chỉ khoảng 3,3 năm. Ngược lại, các cầu thủ bóng đá ký hợp đồng được đảm bảo. Nếu bạn ký một hợp đồng 5 năm trị giá 100 triệu USD, bạn sẽ nhận được số tiền đó, ngay cả khi bị chấn thương hoặc ngồi dự bị.
Bức tranh phức tạp của mức lương trung bình
Tuy nhiên, không phải cầu thủ bóng đá nào cũng kiếm được tiền như Messi hay Ronaldo. Hầu hết các giải đấu cấp thấp hơn và ngay cả một số câu lạc bộ hàng đầu ở các quốc gia nhỏ vẫn trả lương thấp hơn rất nhiều so với mức tối thiểu của NFL. Có những cầu thủ ở Đông Âu, Nam Mỹ và châu Phi kiếm được dưới 50.000 USD mỗi năm.
Vì vậy, đây là một câu chuyện của những thái cực. Bóng đá có nhiều "lao động nghèo" hơn, nhưng cũng có nhiều "siêu đại gia" hơn. NFL có một "tầng lớp trung lưu" vững chắc hơn và sự đảm bảo công việc tốt hơn cho các cầu thủ ở trình độ trung bình.
Mặc dù các ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới kiếm được nhiều hơn rất nhiều so với các ngôi sao NFL, nhưng cầu thủ NFL trung bình lại có thu nhập cao hơn những người đồng nghiệp có trình độ tương tự ở môn bóng đá.
Đế chế sau sự nghiệp và kết luận cuối cùng
Các huyền thoại bóng đá thường xây dựng những đế chế kéo dài hàng thập kỷ sau khi giải nghệ. David Beckham sở hữu một phần Inter Miami và có quan hệ đối tác với vô số thương hiệu. Cristiano Ronaldo sở hữu dòng nước hoa, chuỗi khách sạn và vô số dự án kinh doanh.
Các cầu thủ NFL cũng có thể thành công sau khi giải nghệ, nhưng không thể so sánh được với những ngôi sao bóng đá.
Vậy, ai kiếm được nhiều tiền hơn?
Câu trả lời rõ ràng là: Các siêu sao bóng đá toàn cầu kiếm được nhiều hơn các siêu sao NFL. Trên phạm vi toàn thế giới, các cầu thủ bóng đá ở trình độ khá kiếm được ít hơn so với các vận động viên NFL, nhưng khoảng cách giữa "giàu nghèo" của bộ môn túc cầu lớn hơn rất nhiều so với bóng bầu dục.
Bóng bầu dục ở Mỹ giống như một vị vua trong vương quốc của mình. Tuy nhiên, bóng đá là cả một đế chế toàn cầu. Và các đế chế thường có xu hướng ký những tấm séc lớn hơn.
Theo "Football Effect"
