Khi Inter Milan nâng cao chiếc cúp Champions League trong mùa giải ăn ba lịch sử 2009-2010, Bodo/Glimt vẫn đang chật vật xếp thứ sáu tại giải hạng hai Na Uy. Khoảng cách về vị thế giữa hai đội bóng này lớn đến mức khó có thể đong đếm.
Inter là gã khổng lồ của bóng đá Ý, đội bóng đã vào chung kết châu Âu hai trong ba mùa gần nhất. Ngược lại, Bodo đến từ một thị trấn nhỏ nằm ngay phía trên vòng Bắc Cực. Toàn bộ dân số hơn 40.000 người tại đây có thể ngồi lọt thỏm trong sân vận động San Siro. Vậy mà, đội bóng tí hon ấy đã đánh bại Inter một cách đầy thuyết phục, để viết nên câu chuyện cổ tích giữa đời thực.
Chiến thắng của Bodo/Glimt hoàn toàn không đến từ sự may mắn. Họ đã vùi dập Inter ở trận lượt đi trên sân nhà. Trong trận lượt về tại Milan, đại diện Na Uy chỉ cầm bóng 29% nhưng vẫn giữ cự ly đội hình hợp lý khiến đối thủ bế tắc. Kết quả này càng khó tin hơn khi biết rằng giải vô địch quốc gia Na Uy đã kết thúc từ tháng 11. Các cầu thủ Bodo đang thi đấu trong giai đoạn nghỉ ngơi, đi ngược lại mọi quy luật về nhịp độ thi đấu thông thường. Trước khi hạ gục Inter, họ đã phải đánh bại cả Man City và Atletico Madrid để lách qua khe cửa hẹp ở vòng bảng.
Thành công của đội bóng này không dựa trên túi tiền của các ông chủ giàu có. Huấn luyện viên Kjetil Knutsen xây dựng đội bóng dựa trên triết lý bóng đá cường độ cao và một chiến lược tuyển dụng thông minh. Họ tìm kiếm những cầu thủ có "Nhân tố X". Đó là những người sở hữu một phẩm chất đặc biệt nổi trội, dù các kỹ năng còn lại có thể thô sơ. Ban huấn luyện sẽ xây dựng lối chơi quanh điểm mạnh đó.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, sức mạnh tinh thần của Bodo đến từ một phương pháp lạ lùng. Họ thuê Bjorn Mannsverk, một cựu phi công chiến đấu, làm huấn luyện viên tâm lý. Ông mang đến khái niệm "cái vòng". Sau mỗi bàn thua hoặc sai lầm, các cầu thủ sẽ tụ họp thành vòng tròn để thảo luận ngay lập tức. Mục đích của việc này là chia sẻ sai lầm để học hỏi chứ không phải đổ lỗi. Tư duy của người lính phi công giúp các cầu thủ hiểu rằng họ cần đối mặt với sai sót để sinh tồn.
Xét trên khía cạnh lịch sử, chiến thắng của Bodo/Glimt có thể coi là cú sốc lớn nhất vòng loại trực tiếp Champions League. Dynamo Kyiv năm 1999 hay Monaco năm 2017 đều sở hữu những siêu sao như Shevchenko hay Mbappe. Bodo không có ai như vậy.
Theo dữ liệu từ Opta, họ là đội đầu tiên ngoài 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu (bao gồm Ngoại hạng Anh) thắng 4 trận liên tiếp trước các đối thủ thuộc nhóm này kể từ Ajax năm 1972.
Câu chuyện thần tiên của đội bóng vùng Bắc Cực vẫn chưa kết thúc. Đối thủ tiếp theo của họ sẽ là Sporting hoặc Man City. Dù kết quả có ra sao, Bodo/Glimt đã chứng minh rằng trong bóng đá, kích thước và tiền bạc không phải là tất cả.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
