Watkins bỏ lỡ cả 5 cơ hội lớn từ đầu mùa.
Trong chiến thắng 1-0 của Aston Villa trước Bologna tại Europa League, cú sút hỏng phạt đền của Ollie Watkins trở thành điểm nhấn đáng chú ý. Khi đồng đội Morgan Rogers trao cơ hội trên chấm 11m, toàn bộ khán đài Holte End hô vang tên Watkins với hy vọng anh sẽ chấm dứt chuỗi tịt ngòi. Tuy nhiên, cú dứt điểm thiếu tự tin của Watkins bị thủ môn Lukasz Skorupski dễ dàng cản phá, nối dài chuỗi 10 trận liên tiếp anh không ghi bàn, trong đó có 9 trận cho Aston Villa – bằng với những giai đoạn sa sút trong các mùa 2020-21 và 2022-23. Đáng chú ý, Watkins đã bỏ lỡ 3 trên 5 quả phạt đền gần nhất, bao gồm tình huống ở Champions League mùa trước trước Celtic.
Thống kê cũng cho thấy sự sa sút rõ rệt: Watkins bỏ lỡ 5 cơ hội lớn từ đầu mùa, chỉ có 40 lần chạm bóng trong vòng cấm sau 9 trận, trung bình chưa tới 1 cú sút trúng đích mỗi trận.
Dù vậy, HLV Unai Emery vẫn bày tỏ sự ủng hộ: “Việc cậu ấy chưa ghi bàn không quan trọng. Quan trọng là những đóng góp trong khâu pressing, tranh chấp và tạo cơ hội. Watkins đã làm rất tốt và đây là bước đầu để cậu ấy trở lại phong độ.” Đội trưởng John McGinn cũng lên tiếng bảo vệ đồng đội: “Watkins là tiền đạo đẳng cấp. Chưa ghi bàn cũng không sao, vì những gì cậu ấy cống hiến cho tập thể đã quá rõ ràng.”
Không thể phủ nhận, Watkins vẫn là chân sút xuất sắc nhất lịch sử Villa tại Ngoại hạng Anh với 75 bàn, vượt Gabby Agbonlahor dù chơi ít hơn 133 trận, và tổng cộng 87 bàn sau 229 trận cho câu lạc bộ cùng 5 bàn trong 19 lần khoác áo ĐT Anh. Từ cú hat-trick trước Liverpool năm 2020 đến 19 bàn mùa giải 2023-24 giúp Villa dự Champions League, Watkins luôn duy trì hiệu suất ấn tượng.
Chuỗi tịt ngòi hiện tại có thể chỉ là một giai đoạn tạm thời. Với niềm tin từ Emery và các đồng đội, tiền đạo người Anh nhiều khả năng sẽ sớm tìm lại phong độ đỉnh cao và tiếp tục là trụ cột trên hàng công Aston Villa.
